「待てェェェェこらァァァァッ！！」

「待てと言われて待つ馬鹿が、どこの世界にいるんでぇすかァァァッ！！」

俺は走っていた。 もはや人生そのものがダッシュである。

心臓が早鐘を打ち、喉の奥から鉄の味がする。 だが、足は止まらない。 止まった瞬間に、俺の人生という名の『儚い夢』は、裏社会の『怖いお兄さんたち』によって強制的にエンディングを迎えるからだ。

（くそっ、なんでだ！　なんで俺がこんな目に！）

俺の名前は、赤城（あかぎ）カケル。 どこにでもいる平凡な大学生……と言いたいところだが、今の俺には「借金１４００万」という、とてつもない重しが背中に乗っかっている。

原因？ 騙された？　ギャンブル？ いや、そんなドラマチックな理由じゃない。

単に、実家の父親が「ニワトリを１万羽飼えば、卵で大儲けできる！」と狂った計算をして失敗したからだ。

（親父ぃぃぃぃ！　ニワトリは卵を産む前に、餌代で家計を食い潰すんだよぉぉぉ！）

「おい赤城ィ！　逃げても無駄だぞ！」

背後から、ドスの効いた怒号が飛んでくる。

「捕まったら、マグロ漁船の餌係として売り飛ばしてやるからなァ！」

「嫌です！　俺は魚介類より陸上の哺乳類が好きなんです！」

（マグロの餌ってなんだよ！　俺が食われる側かよ！）

だが、俺には自信があった。 １５年間続けてきた空手で鍛え上げた、この無駄に有り余る体力だけは！

（スタミナだけが取り柄の俺をナメるなよ！　このまま地球一周して撒いてやる！）

交差点をノーブレーキで曲がる。 信号は赤だが、今の俺には色彩を識別する余裕なんてない。

その時だった。

視界の横から、巨大な「銀色の壁」が迫ってきたのは。

キキィィィィィィィッ！！

耳をつんざくブレーキ音。 スローモーションになる視界。

目の前に現れたのは、やたらと車体が長い超高級リムジン。 そして、そのバンパーにはなぜか**「鮭が川を登るエンブレム」**が輝いていた。

（……鮭？）

ドォォォォォォォンッ！！

鈍い音が響き、俺の体は宙を舞った。

「ぐべらっ！？」

美しい放物線を描き、俺はアスファルトの上を三回転半して着地……なんてできるわけもなく、無様に転がった。

激痛。 全身の骨がきしむ音。

だが、意識はある。 さすが俺の体。頑丈さだけならクマムシ並みだ。

（痛ってぇ……。これ、完全に轢かれたよな？　慰謝料……いや、治療費……）

薄れゆく意識の中で、リムジンの後部座席のドアが開くのが見えた。 中から降りてきたのは、場違いなほど煌びやかなドレスを身にまとった少女だった。

金髪のロングヘア。 陶器のように白い肌。 宝石のような瞳。

まるで深窓の令嬢。 きっと彼女は、涙を流して俺の安否を気遣ってくれるはずだ。 「大丈夫ですか！？」と駆け寄ってくれるはずだ。

少女は俺の目の前まで来ると、パァァァッ！ と顔を輝かせて、こう言った。

「――すごい！　すごいですわセバスチャン！　今の音聞きました！？」

（え？）

少女はキラキラした瞳で俺を指差した。

「時速６０キロの『サーモン・リミテッド号』と衝突して、原型を留めていますわ！　普通ならミンチですのに！」

（ミンチ前提！？）

「い、生きて……る……」

俺が呻くと、少女は感動に打ち震えながら両手を組んだ。

「お喋りもできるなんて！　まあ、素晴らしい……！　まるでゴキブリのような生命力ですわ！」

（あ、こいつ、褒めてるつもりだ。１００％善意で俺を害虫扱いしてやがる！）

少女は興奮冷めやらぬ様子で、運転席の老紳士に向かって声を張り上げた。

「セバスチャン！　確保なさい！　こんなに頑丈な素材、めったに落ちていませんわよ！」

「御意。お嬢様のコレクションに加えますかな？」

（コレクション！？　俺、剥製にされるの！？）

俺はワナワナと震えながら上半身を起こした。 奇跡的に骨は折れていないようだ。 いや、アドレナリンが出過ぎて痛みを感じないだけかもしれない。

「お、おい……あんた……人を轢いておいて、コレクションって……」

俺が抗議しようとすると、後方から追っ手の声が聞こえてきた。

「いたぞ！　車に轢かれてやがる！」 「チャンスだ！　あいつを冷凍庫にぶち込め！」

（やばい、忘れてた！）

借金取りのお兄さんたちが、満面の笑み（殺意マシマシ）で迫ってくる。 今の俺は手負いの獣。逃げ切れるわけがない。

絶体絶命。 終わった。俺の人生、マグロの餌エンド。

俺が絶望に目を閉じたその時、頭上から嬉しそうな声が降ってきた。

「ふむ。貴方、追われていますのね？」

見上げると、少女が慈愛に満ちた（しかしどこかズレた）笑顔を向けていた。 それは捨て猫を拾う子供の顔であり、同時に珍しい昆虫を見つけた子供の顔でもあった。

「助けて差し上げてもよろしくてよ？」

「え？」

「ただし、条件がありますわ」

少女は俺の胸ぐらを掴むと、細腕からは想像もできない怪力で、強引にリムジンの中に引きずり込んだ。

「へ？　ちょ、まっ――うわっ、中、なんか生臭い！？」

車内に投げ込まれた瞬間、ほのかに漂う磯の香り。

「発車なさい、セバスチャン！」

「御意」

運転席の老紳士がアクセルを踏み込む。 俺の足がまだドアから出ている状態で、リムジンはロケットのように急発進した。

「あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛っ！！」

遠ざかる借金取りたちの呆然とした顔。 そして、流れる景色。

車内に引き込まれた俺は、ふかふかの革シートに顔面からダイブした。

「……た、助かった……のか？」

荒い息を整えながら顔を上げる。 そして俺は、信じられない光景を目にした。

最高級の革張りのシート。 そこまではいい。 だが、車内の壁一面に「鮭の魚拓」が飾られ、ドリンクホルダーには「いくらの瓶詰め」が鎮座していたのだ。

（なんだこの車！？　金持ちの趣味が悪すぎるだろ！）

「さて、素晴らしいゴキブリさん。改めて取引といきましょうか」

「ゴ、ゴキブリはやめてくれ……俺には赤城カケルっていう名前が……」

「ええ。貴方、見たところ『体力』と『頑丈さ』だけは国宝級ですわね」

少女はうっとりとした目で俺の体を見回す。

「ちょうど探していたのです。『使い捨てできる盾』……じゃなくて、『優秀な助手』を」

（今、言い直したぞ！？）

「私の名前は、西園寺（さいおんじ）アリス。見ての通りの大富豪にして――」

彼女は立ち上がり、ビシッと指を突きつけた。 その背後にある「巨大な鮭の魚拓」が、無駄に迫力を醸し出している。

「この世の全ての謎を解き明かす、名探偵ですわ！」

その瞬間、車がカーブで大きく揺れた。

「あっ」

彼女は盛大にバランスを崩し、まるでコントのように足をもつれさせ――俺の腹の上にダイナミックに倒れ込んできた。

「ぶべらっ！？」

「きゃあっ！？」

肘が！ 名探偵の鋭利な肘が、俺の鳩尾（みぞおち）にクリティカルヒット！

「……い、痛いですわ……。貴方の腹筋、硬すぎませんこと？」

涙目で俺を見上げる少女。 その距離、数センチ。 普通ならドキッとする場面だが、俺の意識は鳩尾の激痛で飛びそうだった。

（どこが名探偵だ！　ただのドジっ子じゃねーか！！）

磯の香りが漂うリムジンの中。 俺の新たな地獄（あるいはコメディ）は、こうして幕を開けたのだった。

最後までお読みいただき、ありがとうございます！

まだ後編もありますのでぜひ読んでください！

もし「笑った！」「続きが気になる！」「アリス可愛い（あるいはカケル可哀想）」と思っていただけましたら、

下にある【☆☆☆】を【★★★】にして応援していただけると、更新の励みになります！ （※評価はいつでも変更・取り消し可能です！）

また、「ブックマーク」もしていただけると、最新話の通知が届きます。

ぜひよろしくお願いします！