薄汚れた灰空の下で

　あら、どちらさまでしょう。

　はあ、学生さん？　調査のために東京から？　これはまた随分遠いところからご苦労様です。ささ、立ち話も何ですから、是非家に上がってください。

　それで、調査って？

　・・・『ミナカミさま』？　はあ、この村にいる神様？

　いや～長いことここに住んでるけど、そんな神様は知らないねぇ。私ら██村の住人にとって神様と言えば自然の山々そのものだから。『ミナカミさま』なんて神様は信仰してないねぇ。うちだけじゃなく、みんなそうだと思うよ。

　あ、神様についてもっと知りたいなら、神社の宮司さんに話を聞くといいよ。あの人この村に一番長くいる長老みたいな存在だから。

　ごめんね、あんまり力になれなくて。元々この辺りは文化が薄いもんだから、神社があるだけで祭とかあるわけでもないし、変わった風習とか伝説みたいなもんもないのよ。だから話せることもあんまり無くてね。

　・・・・・それにしても、どこかで見た顔なのよねぇ。この村に来たのはこれが初めてなんでしょ？

　え、お母さんがこの村の出身？　・・・・里香ちゃんの娘さん！？

　なんだぁ、どおりで見た顔だと思ったら！　そうだったのね！　

　里香ちゃんは昔、ウチの近所に住んでてね？　娘と仲良くして貰ってたの。中学、高校と同級生だったのよ。高校卒業と同時に家族と東京に引っ越しちゃったから、娘ともたまに「元気にしてるかな～」なんて思ってた。

　どう？　里香ちゃんは元気？