「――結論から言う。

　お前は、ここまでだ」

焚き火の爆ぜる音の向こうで、

パーティリーダーのロルフがそう告げた。

酒場の奥、いつもなら笑い声が響くはずの席は、

今夜に限って重苦しい沈黙に包まれている。

視線を向けられているのは、俺――

冒険者カイン。

剣も魔法も中途半端。

そして何より、持っているスキルが最悪だった。

《調整》。

鑑定結果に表示される説明は、

「効果不明」「戦闘能力への影響なし」。

要するに、外れスキル。

「次の依頼はBランクだ。

　これ以上、お前を連れていく余裕はない」

ロルフの言葉に、

隣に座る魔法使いのミレアも視線を逸らした。

誰も反論しない。

分かっていたことだ。

俺のステータスは、

半年間ほとんど伸びていない。

命中率も、魔力量も、

数値で見れば平均以下。

一方で、パーティは順調に昇格し、

次は中堅冒険者の壁を越えようとしている。

――俺だけが、足を引っ張っている。

「分かってます」

そう答えた自分の声が、

驚くほど冷静だったことに、少し驚いた。

「今日で、抜けます」

あっさりと立ち上がると、

ロルフが一瞬だけ戸惑った顔を見せる。

「……恨み言はないのか？」

「ありません。

　合理的な判断ですから」

本心だった。

この世界で、

数値は絶対だ。

弱い者が切り捨てられるのは、

冒険者なら誰もが理解している。

だから、怒りも悲しみも、

胸の奥に沈めるしかなかった。

荷物をまとめ、酒場を出る。

夜風が冷たく、

街灯の明かりがやけに遠く感じた。

「外れスキル、か……」

呟いて、苦笑する。

《調整》。

発動ログは出ない。

戦闘中に何かが変わる感覚もない。

鑑定師に何度聞いても、

首を傾げられるだけだった。

「珍しいが、役には立たん」

それが、全員の一致した見解。

――それでも。

思い返してみれば、

妙なことはいくつもあった。

危険な依頼で、

なぜか致命的な事故だけは起きなかった。

敵の攻撃は、

紙一重で外れることが多かった。

罠の誤作動や、

仲間の詠唱ミスも、いつの間にか修正されていた。

だが、誰もそれを

俺のスキルだとは思わなかった。

数値に出ないものは、

存在しないのと同じだからだ。

「……まあ、いいか」

独り言を言いながら、

俺は冒険者ギルドへ向かう。

明日からは、ソロだ。

ランクを落として、

低難度の依頼を受けるしかない。

生き残れれば、それでいい。

そう考えていた、その時――

ギルドの掲示板に貼られた一枚の依頼書が目に入った。

【討伐対象：灰爪ウルフ】

【推奨人数：三名】

【難易度：D＋】

一瞬だけ、躊躇する。

本来なら、

今の俺一人で受けるべき依頼じゃない。

だが、不思議と胸騒ぎはなかった。

「……いける気がするな」

理由は分からない。

ただ、

いつも通りの感覚だった。

この世界は、

なぜか俺がいると、少しだけ静かになる。

その意味を、

俺はまだ知らない。

だが――

この選択が、すべての始まりになる。