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『さよならのあとで、約束を思い出す』― 涙よりも遅く、君は胸に帰ってきた ―
本城 翼
【プロローグ：約束は、まだ胸の奥で息をしている】
駅前の交差点は、朝の光に包まれていた。
前日の雨がまだ乾ききらず、アスファルトは淡く光を返している。車の走行音と、人々の足音が重なり、いつもと変わらない平日の朝だった。
朝比奈は、信号待ちの列の最後尾で足を止めていた。
スーツの袖口を直し、スマートフォンで時刻を確認する。遅刻はしない。今日も、問題なく一日が始まるはずだった。
――そう、思っていた。
「それ、落としましたよ」
背後からかけられた声は、驚くほど静かだった。
呼び止めるというより、そっと現実に触れるような声。
振り返ると、白いワンピースを着た女性が立っていた。
手には、朝比奈の定期入れ。
「ありがとうございます」
そう言いながら、受け取ろうとした瞬間。
指先が、わずかに止まった。
胸の奥で、何かが鳴った気がした。
似ている、と思った。
顔立ちではない。
髪型でも、声の高さでもない。
ただ、その場に立つ佇まい。
風を受ける姿勢。
人と距離を取る、あの無意識の癖。
「……あの？」
女性が不思議そうに首を傾げる。
その仕草に、心臓が一度、大きく跳ねた。
朝比奈は、慌てて視線を逸らした。
「すみません。人違いでした」
自分でも驚くほど、声は平坦だった。
女性は一瞬きょとんとしたあと、柔らかく微笑んだ。
「そうですか。じゃあ、よかった」
それだけ言って、彼女は人波の中へ溶けていった。
白い背中が、徐々に遠ざかる。
信号が青に変わる。
人の流れが動き出す。
朝比奈は、その場に一拍遅れて歩き出した。
胸の奥に、しまい込んだはずの名前が、
微かに息を吹き返していた。
――澪。
もう呼ばないと決めた名前。
思い出さないと決めた約束。
それでも、
約束はまだ、そこにあった。
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