それから３分も経ってはなかっただろう。

　だけど、体感としては１時間以上に感じた。

　沈黙。

　オレとミラとの間に冷たい空気という壁が佇んでいる。

　本来、ミラと二人きりという状況は嬉しいはずなのだが、拷問のようにキツイ。

「と、とりあえず行こうか」

　オレは陽菜が走って行った方へと指を差してゆっくり歩き出す。

　さすがに意図は通じたのか、後ろをついてきてくれる。

　やたらと広くて、人が多い交差点を渡り、『渋谷センター街』と書かれている道を歩く。

　

　当然、走って行った陽菜の姿は完璧に見失っている。

　本当にこっちの道に入って行ったかもわからない。

　このまま闇雲に歩いたところで、遭遇できる確率はゼロと言っていいだろう。

　……亮介、あとでぶっ殺す。

　この状況に追い込んだ犯人に怒りを向けたところで、オレは今更のように気付く。

「電話かけりゃいいじゃん！」

　オレは立ち止まってスマホを取り出す。

　すると、急に立ち止まったせいで、後ろからきた人にぶつかられてしまった。

　なので、路地裏のようなところに入り、亮介に電話をかける。

　だが、何度かけても繋がらない。

　完全に、勝負に夢中になってるな、あの野郎。

　それは陽菜も同じようで、ミラも電話しているようだが一向に繋がらないようだ。

　となれば、またハチ公前に戻って２時間待つしかないか。

　けど、ミラと２時間も沈黙しながら立っているのはツライ。

　つーか、精神的に無理。

　それに何とか仲良くなりたい。

　

　なんとかならないものかと思い、何気なく辺りを見渡したときだった。

　『AI翻訳アプリ』

　そんな文字とQRコードだけが書かれた小さな紙が、壁に貼られていたのを見つける。

「……これだ！」

　今、まさにオレが欲していたものが、そこにあった。

　言葉がわからなければ、翻訳してもらえばいい。

　オレは速攻で、QRコードから、アプリをダウンロードする。

　アプリはとても簡易な作りで、スマホに向かって日本語で話せば、それを即座に翻訳してフランス語で返してくれるみたいだ。

　文字を打ち込んで、文字で返ってくるという形じゃないので、時間をかけずに意思疎通ができる。

「えっと……。オレの言ってることわかるかな？」

　さっそくアプリに向かって話すと、すぐにフランス語が流れてくる。

　それを聞いたミラはコクリと頷いた。

　よかった。

　通じたみたいだ。

　これで言葉の壁は突破した。

　あとは、オレとミラとの間にある心の壁を切り崩していくだけだ。

「ミラさんは日本に興味があるんだよね？　どんなところに行きたいの？」

「……」

　ちゃんとアプリを通しているので、言葉は通じているはずだ。

　だが、ミラは目を伏せて俯くだけで、言葉を返してはくれない。

　それはオレを無視しているというわけではなく、人見知りでどう返していいのかわからないといった雰囲気だ。

　うーん。困った。

　せっかく二人きりという状況なんだから、少しは仲良くなりたいところだ。

　ただ、ミラの気持ちもわかる。

　いきなり異国で一人にされ、隣にいる見知らぬおっさんと楽しく会話しろなんて言われたら、オレだってキツイ。

　

　まあ、オレはおっさんではないが、会って１時間もしていない人間と仲良くなれるなんて、それこそ亮介じゃないと無理だろう。

　オレはミラに対して好意を持っているが、ミラはオレに対して何の感情も持っていない。

　それでもオレはなんとかこの状況を打破するため、色々とミラに話しかけてみるが、全て空振りに終わる。

　そして、気付くとまたハチ公前に戻ってきていた。

　結局、ここで無言のまま２時間待つことになるのか。

　

　そう覚悟したときだった。

　『可愛いね、君。一人？　よかったら、どこか遊びに行かない？』

　突如、アプリからそんな声が聞こえた。

　顔を上げると、２０代後半くらいのちゃらそうな白人の男がミラに話しかけていた。

　

　その言葉をアプリが翻訳してくれたようだ。

　『君も観光で来てるんだろ？　案内してやるよ。俺、ここに５年くらい住んでてさ。すげー詳しいんだよ』

　グイグイ来る男に、ミラは涙目になって怯えている。

　『よし！　決定！　俺が知ってる穴場に連れて行ってやるよ』

　そう言って、男はミラの肩に手を伸ばそうとする。

「オレの連れなんで、やめてもらえますか？」

　オレの言葉を瞬時に翻訳してくれるアプリ。

　『ああ？』

　

　こっちを見て明らかに不機嫌になり、顔をしかめる男。

　『知らねぇよ。どっか行ってろ、クソガキが』

　ギロリとこちらを睨み、物凄い圧をかけてくる。

　

　正直、めっちゃ怖い。

　けど、ここで引くわけにはいかない。

「もうすぐ友達も来るんで」

　『なら、その前に行こうか』

　こっちの話を無視するかのように、強引にミラの腕をつかむ男。

　

　ミラは小さく悲鳴を上げ、何とか男の手を振りほどこうとするが、男の力が強いのか、一向に振りほどけない。

「やめろって言ってんだろ！」

　オレはそう叫んで、男の腕を掴んだ瞬間――。

　ゴッ！

　いきなり男に殴られた。

　『消えろ』

　男の冷たく威圧のある言葉と、殴られたという衝撃で頭の中が真っ白になる。

　

　考えてみれば殴られるなんて初めての経験かもしれない。

　そんな意味のないことを考えていた。

　混乱と恐怖に心が支配されていく。

「不法滞在者が、よくそんな強気なことができますね」

　『オレ』の言葉で、男の表情が怒りから驚愕へと変貌する。

　驚いたのはもちろん、オレ自身もだ。

　自分の意志とは無関係に口が動いたような感覚だった。

「な、なんで……」

　男がモゴモゴとつぶやくように言った。

「あなたはミラさんに、君『も』観光で来たと言いました」

「そ、それがなんだよ」

「つまり、あなたも『観光ビザ』で日本に来たということです。そして、あなたは５年くらい住んでいると言っていました」

「あ、いや、それは……」

「駅の横に交番があるのは、あなたも知ってますよね？」

「くそ！」

　男はそう吐き捨てて、足早に立ち去っていった。

　……助かった。

　てか、オレ、すげえ。

　火事場のクソ力ってやつか？

　安堵のため息をついたとき、ギュッと裾を掴まれた。

　掴んだのはミラだった。

　ミラは涙を浮かべ、オレの腕に顔を当てる。

　『ありがとう』

　そして、そう呟いたのだった。