「頼む！　恒一、付き合ってくれ！」

「そんな趣味はない」

「あー、違う違う。好きだから付き合いたいって話」

　ブツ。

　ツーツーツーツー。

　しまった。

　キモくて思わず切ってしまった。

　なんて思っていると、再び亮介から電話がかかってくる。

「すまん。説明が足りてなかった。告白するのを手伝ってくれ」

「……まだ全然説明が足りてないぞ」

「あー、そうだな。最初から話すか。俺には陽菜っていう幼馴染がいるんだ」

「そういうのはイマジナリーフレンドっていうんだぞ」

「ちゃんと存在するよ！」

「嘘つけ。３年、ずーっとお前といたけど、そんな存在は一度も見たことなかったぞ」

「いやー。実はさ」

　３年前。

　つまりは中学３年のとき、亮介の幼馴染はカナダに留学に行ったらしい。

　亮介とは高校で会ったわけだから、オレが知らなくても無理はない。

　

　で、その陽菜って子が、留学を終えて日本に戻ってくることになったという話だった。

　＊　＊　＊

　空はどんよりと曇り、１月なのに妙に生暖かい感じがした。

　それはまるで、今回の旅行の不穏を告げているようにさえ思える。

　亮介からの電話があってから１週間後。

　オレと亮介はハチ公前に立っている。

「……なんでこんなところで待ち合わせなんだ？」

「え？　渋谷で待ち合わせって言えば、ハチ公前だろ？」

「いや、そうじゃなくて、なんでわざわざ、『東京』にまで来る必要があるんだ？　地元で会えばいいだろ」

「陽菜が東京観光したいって言うからさ」

「そんな気軽に来れる距離じゃないだろ。飛行機まで乗ってさ」

「まあ、いいじゃん。どのみち、家を探しに来なきゃならなかったんだし」

「そりゃ、そうだけどさ……」

　オレと亮介は４月から東京の大学に通うことになっている。

　だから、今回の観光は住む場所を探すという名目で、親に旅費を出してもらった。

　ただ、今回の１泊２日の時間は、ほとんどを観光に時間を割いているのだが。

「やっほー！　亮介ー！」

　亮介と話していると、突如、軽いノリの声が聞こえてきた。

　視線を向けると、そこにはショートカットの、いかにも体育会系っぽい感じの女の子が立っていた。

「あ、陽菜！」

「えへへ。３年ぶり。てか、亮介、おっきくなったね」

「陽菜こそ随分と育ったな」

「へ？　そうかな？　１㎝くらいしか伸びてないけど」

「いや、胸が……ぐふぅ！」

　陽菜という子に腹パンを食らい、崩れ落ちる亮介。

　

　うむ。自業自得だ。

「ったく。スケベなのは変わらないんだから」

　腕組をしながら鼻息を荒く吐く。

「―――――――」

　そんな陽菜の陰からスッと女の子が顔を出した。

　ドン！

　いや、ズバーン！　か。

　ズドーン！　かな。

　とにかく、オレの頭から雷が落ちたような衝撃が走る。

　たぶん、一目惚れというものだろう。

　

「あれ？　誰、その子？」

　恋の雷に痺れ、動けないままのオレの代わりに、亮介が腹を抑えながら呟くように陽菜に問いかけた。

　

「ミラだよ。あっちでできた友達」

　紹介されたミラは、陽菜の後ろに隠れたまま顔をひょっこりと出して、ペコリとお辞儀をする。

「ミレナ・テイラー、――――――」

　ミレナ・テイラー。

　名前だけは何とか聞き取れた。というか聞き取った。

　それ以外は全くわからなかったが、たぶん、フランス語っぽい。

　ミラというのはおそらく、愛称なのだろう。

「日本に帰るって言ったら、私も行くって言って聞かなくって」

　はははと笑いながら陽菜がそう言うと、ミラは陽菜の背中の後ろに隠れてしまった。

「ふーん。日本に興味があるとかか？」

「興味があるって言うか、４月からこっちの大学に通うからね」

　何気ない亮介と陽菜のやりとりだったが、動けないオレにとってはさらなる追撃だった。

　え？　マジで？

　こっちってことは日本の大学ってことだよな？

　ってことは、また会えるってことか？

「よし！　じゃあ、俺が考えた完璧なデート……じゃなかった、観光コースに出発する――」

「私、服買いたい」

　１週間かけてオレと亮介が作り上げた『告白大作戦』の第一歩目をいきなり引っかけて転ばせてくる陽菜。

「……いやいや。服なんていつでも帰るだろ。それよりもっと雰囲気のいい場所があるんだって」

「てか、あんたの格好、ヤバ気じゃない？　一緒に歩くの恥ずかしいんだけど」

「なっ！？」

　愕然とする亮介。

　

　あー、うん。そりゃな。

　正直、オレも一緒にいて、恥ずかった。

　……だから言ったじゃん。

　タキシードなんてやめろって。しかも白なんて。

「お、お前だって、その恰好は変だ！　ダサい！　ダサダサだ！」

　……亮介。それ、完璧に負け犬の遠吠えになってるぞ。

　陽菜はちょっと厚着っぽいが、別に普通の格好だぞ。

「はあ！？　言ったわね！　じゃあ、コーディネート勝負する？」

「おお！　乗ってやるぜ！」

「じゃあ、２時間後にここに集合ね」

「よっしゃ！　いくぜ！　ゴー！」

　掛け声に合わせて、亮介と陽菜が別々の方向へ走っていく。

　……告白したいのに、喧嘩してどうする。

「――――――」

　そのとき、オレの横から、小さな声のフランス語が聞こえてくる。

「あっ！」

　そう。

　亮介と陽菜がいなくなったということは――。

　オレとミラがその場に取り残されたということだ。

　とりあえず、オレは頭に浮かんだ（たぶん）フランス語を口にする。

「ボ、ボンジョル……ノ？」

　するとミラは不思議そうな表情をして首を傾げる。

　これがオレとミラが交わした初めての会話になったのだった。