悠斗が戻ってきたのは、雨上がりの夕方だった。

　駅前のロータリー。

　濡れたアスファルトが街灯の光を歪めて映している。

　人は多い。だが、誰も悠斗を気にしていない。

　――世界が、軽い。

　それが、最初に浮かんだ感覚だった。

　異世界で過ごした三年。

　剣を握り、魔物を斬り、仲間を失い、それでも前に進んだ時間。

　そこで得た力が、まだ体の奥に残っている。

　悠斗は、確かめるように右手を上げた。

　指先に、淡い光が集まる。

　本来、この世界にあるはずのない現象。

　空気が震え、圧縮される。

　悠斗は、誰もいない方向――ロータリー脇の古い倉庫に向けて、軽く振った。

　轟音。

　コンクリートの壁が裂け、粉塵が舞い上がる。

　遅れて、悲鳴が広がった。

「……できる」

　悠斗は呟いた。

　夢じゃない。

　戻ってきた。

　力を持ったまま。

　もう、あの世界に縛られなくていい。

「おい、何したんだ今の！」

　怒鳴り声とともに、男たちが近づいてくる。

　運悪く、その場に居合わせた連中だった。

　悠斗は彼らを見た。

　かつての自分なら恐怖の対象だった彼ら。

　異世界なら、相手にもしない人間。

　だが、今の自分には関係ない。

「来るな」

　そう言った声は、自分でも驚くほど落ち着いていた。

　男の一人が殴りかかる。

　悠斗は、反射的に手を振る。

　男が吹き飛び、地面を転がった。

　静まり返る。

　悠斗は、自分の手を見つめた。

　――これでいい。

　この力があれば、何だってできる。

「……やっぱり」

　少し離れた場所から、声がした。

　悠斗が振り返る。

　街灯の下に、男が立っている。

　黒に近いグレーのスーツ。

　くたびれたジャケット。地味なネクタイ。

　中折れ帽に、丸眼鏡。

　妙に目立たない格好なのに、視線だけがこちらを外さない。

「派手だな」

　淡々とした声だった。

「……誰だ」

　悠斗が問う。

　男は、数歩だけ近づいた。

「名前は倉橋」

　それだけ言って、右手の手袋を外す。

　手の甲に、奇妙な紋様が刻まれていた。

　円に見えるが、どこか歪んでいる。

　悠斗は、なぜか目を離せなかった。

「……何者だ」

「仕事で来た」

「仕事？」

　倉橋は、短く息を吐いた。

「君を、送り返す」

　一瞬、意味が分からなかった。

「……は？」

「元いた場所へ」

　悠斗は、笑った。

「冗談だろ。俺は帰ってきたんだ」

　倉橋は、それ以上何も言わない。

　ただ、悠斗を見る。

　評価するようでも、哀れむようでもない。

　悠斗の胸に、嫌な予感が広がる。

「ふざけるな！」

　魔力を解放する。

　異世界の力が、渦を巻く。

　街灯が軋み、空気が歪む。

　倉橋は、動かない。

　右手の紋様に、指先で触れただけだった。

「……起動」

　小さな声。

　だが、何かが変わった。

　悠斗の体から、力が抜けていく。

　消えたわけじゃない。

　ただ、重い。

　思うように動かない。

「……何をした」

「効きにくくなる」

　それだけ。

　悠斗は歯を食いしばり、力を振り絞る。

　渾身の一撃。

　魔力の奔流。

　倉橋は、それを正面から受けた。

　防御しない。

　避けもしない。

　衝撃が抜け、力が霧散する。

　倉橋は一歩、前に出た。

「ここじゃない」

　悠斗の足元に、光の円が浮かぶ。

「待て……！」

　体が動かない。

　視界が白く染まっていく。

「俺は……帰ってき…はず……」

　言葉は、途中で消えた。

　光が収束し、円が消える。

　そこに悠斗はいなかった。

　破壊された壁と、ざわめく人々だけが残る。

　倉橋は、帽子を深く被り直した。

　少し離れた場所に、白い大型犬がいる。

　視線だけが合う。

　

　倉橋は歩き出す。

　犬も、同じ速度で並ぶ。

　――仕事は終わった。

　そのはずだった。