この地獄に飽きるまで

「死なないことって、そんなに重要かな」

　そう呟いた彼女の横顔は、夕陽に染まって真っ赤だった。黒目がちな瞳は凪いでいて、どこか遠くを見つめるともなく見ていた。

「重要じゃない？　たぶん。少なくとも僕は君が死んだら悲しいよ」

　言いながら、彼女の視線の先を探すともなく探してみた。坂上のここからは、街並みがよく見えた。登下校の際によく見る光景だった。何も変わらない。

「ありがとう。でも、わたしには死ぬって救いだと思うの」

　彼女は華奢な手を空に向かって伸ばした。ちょうどその影が、僕の顔にかかった。

「いつか終わるから、生きていられる。なのに生きることが素晴らしいって誰もが言う。生きてさえいれば、幸せになれるって。死んだらなれないって」

　上がっていた手が下ろされる。それは静かに彼女の膝の上に乗った。傷一つない細い指。だけど、恐ろしいほど白くて、まるで死人のようだった。

「でも、ここが地獄だったら？　それでも幸せになれるって？　……でも、この地獄はいつか終わる。そう思ったら、死ねることこそ幸運だと思わない？」

「……確かに、そうだね」

　死んで欲しくない。いなくならないで欲しい。行かないで。

　こんな地獄みたいな世界で生きて、なんて。

　きっとただのエゴだ。愛している、だから。なんて、言い訳にもなりはしない。

「でも……でもさ、それでも……」

　死んだ後のことなんて分からないから。その後もまた、君と過ごせるかなんて分からないから。

　風が吹く。涼しくなってきた風が、金木犀の香りを運んでいる。

「僕はまだ、君と生きていたいなって思うよ」

　彼女は街を見ていた。吹いた風が、彼女の長い黒髪を煽って顔を隠してしまう。

　彼女は何も言わなかった。

　僕もまた、街へと視線を落とした。

　赤は濃くなって、街が燃えているみたいだった。子どもに帰宅を促す町内放送が流れて、聞き慣れた童謡が流れる。

　不意に彼女が動いて、U字型の車止めから降りた。

「帰ろう」

「うん」

　彼女が手を差し出してくる。僕はその手を握った。指を絡めれば、応えるように彼女も。

　彼女が体を寄せてくる。

　金木犀の香りと、温もりが伝わってきた。

「『救われる』なら、あなたとがいいな」

　僕は握る手をさらに強く握って、空いている手で彼女を抱き寄せた。

「嬉しい」

　彼女が死ぬことが問題なんじゃない。

　遺されることが嫌なんだ。

　こんな世界に、独りにしないでって。

　だから行かないでって、彼女が地獄だと言う場所に留めてしまうから。

「君と居られるなら、僕はどこでもいいんだ。だからさ……この地獄に飽きるまでは、ここに居ようよ」

　このエゴと同じエゴを君が持っていてくれるなら。

　彼女の頬は赤く染まっていた。夕暮れか、それとも。

　どちらにせよ、彼女の瞳は優しく蕩けていた。

「ええ。地獄の果てまでも、一緒に」