この街では、朝になると必ず潮の匂いがする。

　駅へ向かう道でも、学校へ続く坂道でも、それは変わらない。

　伊東蓮は、その匂いを吸い込みながら自転車をこいでいた。

　海が近いことを、特別だと思ったことはない。

　生まれたときから、ここに海はあった。

　波の音も、潮風も、日常の一部だった。

　校舎が見えてくる。

　白い壁に朝の光が反射して、少し眩しい。

「おはよう、伊東くん」

　聞き慣れた声に、蓮はブレーキをかける。

　校門の横で、自転車を押しながら立っているのは、澄田薫だった。

「おはよう」

　それだけのやり取り。

　けれど、胸の奥がほんの少しだけ温かくなる。

　薫とは、同じクラスだ。

　席が近いわけでも、特別に話すようになったきっかけがあるわけでもない。

　それでも、気づけば朝の挨拶を交わす存在になっていた。

　教室に入ると、窓から海が見える。

　薫は窓際の席に座り、ノートを開いていた。

　横顔を盗み見るつもりはなかった。

　ただ、視線を上げた先に、彼女がいただけだ。

　長いまつげが伏せられ、ペンを動かす指先が規則正しく動く。

　その何気ない姿が、なぜか頭から離れない。

　――なんでだろう。

　蓮は首を傾げながら、自分の席に座った。

　授業が始まると、いつもの日常が流れていく。

　板書、先生の声、ノートを取る音。

　変わらないはずの風景の中で、蓮は何度か、薫のほうを意識してしまう。

　昼休み、窓から見える海は、朝よりも少し青くなっていた。

「伊東くんってさ」

　突然、後ろから声をかけられる。

　振り向くと、薫が立っていた。

「この景色、好き？」

　一瞬、言葉に詰まる。

　そんなことを聞かれるとは思っていなかった。

「……まあ、嫌いじゃない」

「そっか」

　それだけで、薫は小さく笑った。

　その笑顔を見た瞬間、蓮の胸が不思議な音を立てた。

　説明できない感覚だった。

　放課後、教室を出る。

　薫は少し遅れて廊下に出てきた。

「一緒に帰る？」

　その一言が、自然すぎて、蓮は一瞬迷ってから頷いた。

「ああ」

　それが、すべての始まりだったのかもしれない。

　夕方の校舎を出ると、潮風が強くなる。

　二人で並んで歩きながら、蓮は思う。

　この街で、

　この海のそばで、

　彼女と過ごす時間が、少しずつ特別になっていく予感がした。

　まだ、それが恋だとは、気づいていなかったけれど。