七日目の午後。

　空は薄く曇っていた。

　晴れでも雨でもない、どこか曖昧な天気。

　その空気は、今日の二人の心情によく似ていた。

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　伊東蓮は、部屋の中で一人、ソファに座っていた。

　時計を見る。

　約束の時間まで、あと十分。

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　部屋は、あの日のままだった。

　薫が出て行った日から、大きくは変えていない。

　片付けることはできたはずなのに、

　どこかで手をつけられなかった。

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　玄関の方を見る。

　静かな空間。

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　――来る。

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　その実感だけが、やけに強くあった。

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　一方で、澄田薫は駅からの道を歩いていた。

　見慣れた道。

　でも、今日は少しだけ遠く感じる。

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　あの部屋へ戻る。

　それは、ただ帰るというより――

　もう一度選びに行くという感覚に近かった。

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　足を止めそうになる。

　でも、止まらない。

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　ここまで来て、逃げる理由はなかった。

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　やがて、アパートの前に着く。

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　深く息を吸う。

　ゆっくり吐く。

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　ドアの前に立つ。

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　数秒、動けない。

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　それでも、ノックをする。

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　コン、コン。

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　すぐに、内側から足音。

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　ドアが開く。

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　目が合う。

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「……久しぶり」

　薫が言う。

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「うん」

　蓮が答える。

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　それだけの会話。

　でも、その中に、七日分の時間が詰まっていた。

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「入って」

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　薫は小さくうなずき、部屋に入る。

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　靴を脱ぐ。

　見慣れたはずの空間。

　でも、少しだけ違って見える。

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　静かな時間。

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　二人はテーブルを挟んで向かい合う。

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　何から話せばいいのか分からない。

　でも――

　話さなければいけないことは分かっている。

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「……どうだった」

　先に口を開いたのは蓮だった。

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　薫は少し考える。

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「考えた」

　短く答える。

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「いっぱい」

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　蓮はうなずく。

「俺も」

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　また、少しの沈黙。

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　でも、今度は逃げなかった。

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「俺さ」

　蓮が言う。

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　言葉を選ぶように、ゆっくりと続ける。

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「やりたいこと、まだちゃんと分かんない」

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　薫は静かに聞いている。

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「でも」

　少し息を吸う。

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「一緒にいたいっていうのは、はっきり分かった」

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　その言葉は、迷いがなかった。

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　薫の表情が、わずかに揺れる。

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「だから」

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「それを前提に、考えたい」

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　それは、以前とは違う言葉だった。

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　“ただ一緒にいたい”ではない。

　一緒にいることを前提に、現実も考えるという選択。

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　薫はゆっくりと目を閉じる。

　そして、小さく息を吐いた。

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「……よかった」

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　そう呟く。

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「私もね」

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　顔を上げる。

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「同じこと思った」

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　蓮は少し驚く。

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「将来のこと、ちゃんと考えたい」

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「でも」

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　少しだけ笑う。

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「蓮がいない未来は、あんまり想像できなかった」

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　その言葉は、静かで、正直だった。

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　部屋の空気が、少しだけ柔らかくなる。

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「じゃあ」

　蓮が言う。

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「どうする？」

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　薫は少し考える。

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「無理に場所を合わせるんじゃなくて」

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「それぞれちゃんと考えて」

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「その中で、一緒にいられる形を探す」

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　現実的で、少し遠回りな答え。

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　でも、それが一番正しかった。

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　蓮はうなずく。

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「うん」

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　短い返事。

　でも、十分だった。

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　少しの沈黙。

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　今度は、悪くない沈黙だった。

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「……戻ってもいい？」

　薫が小さく言う。

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　その言葉に、蓮は少し笑った。

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「それ、聞く必要ある？」

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　薫も、少しだけ笑う。

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　立ち上がる。

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　距離が、少し縮まる。

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　自然に、すぐ近くに立つ。

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　触れそうな距離。

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　でも、すぐには触れない。

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　その間にある空気が、少しだけ心地よかった。

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「ただいま」

　薫が言う。

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「おかえり」

　蓮が答える。

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　そのやり取りは、以前と同じはずなのに、

　どこか違っていた。

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　選び直した関係。

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　ただ一緒にいるのではなく、

　一緒にいることを選んだ二人。

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　夜。

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　同じ部屋。

　同じベッド。

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　距離は、以前と同じ。

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　でも――

　心の距離は、少しだけ変わっていた。

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　近すぎて見えなかったもの。

　離れたことで、はっきりしたもの。

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　それを持ったまま、

　二人はもう一度、同じ場所に戻ってきた。

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　これで終わりではない。

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　むしろ――

　ここからが、本当の意味での「一緒にいる」始まりだった。