ディナと森を歩き続けて、数時間が経った。

腹も減ったし、そろそろ体力も限界だ。

人にさえ会えれば……

といっても、あの山賊たちには会いたくないが。

突然、ディナが立ち止まる。

「しんいち！人がいるよ！」

「本当か！？」

ディナの指さす先には、確かに人がいた。

顔はよく見えないが、さっきの山賊ではなさそうだ。

青髪で、これまた強そうな剣を持っている青年だ。

やはり、装備のようなものを着ていて、強そうな気配が漂ってくる。

青年がいる場所は開けた場所で、整備された道となっていた。

「――誰だ！」

こっちを見てきたぞ！

後ろにいたのに、気づかれた。

気配的なのを感じ取ったのだろうか。

こういう時は、俺達が安全な存在だと示すのが第一優先だ。

幸い、ディナがかけてくれたおまじないとやらで、言葉がわかるしな。

「すいません、森で迷ってしまって。」

「それ以上近づくな。切られたいのか。」

こちらをいつでも殺せるという目をしている。

鞘に収めている剣を、静かに抜いた。

「その少女はなんだ。誘拐か？」

「いやいや、仲間ですよ、仲間！」

「じゃあ、その少女の服にある血痕はなんだ？」

ディナが殺したときの返り血です、なんて信じてくれないよな。

ここは機転を利かせて……

「山賊に襲われまして……私がこの子を助けたんです。その時についた血かと。」

山賊に襲われていたのは、嘘ではないからな。

「ふむ、本当にそうか？」

「ああ、本当にそうだ。」

青年にはまだ怪しまれている。

そこに、ディナが間に入る。

「しんいちは嘘ついてないよ。僕を助けてくれたの。」

「本当か。」

青年は、持っていた剣を収めた。

敵意はないと、判断したのだろう。

「子供の言うことは、目を見れば嘘かわかる。この子は嘘を言っていない。」

ディナ、グッジョブ！

よしよし、これでやっと会話ができる。

「非礼を詫びる。すまない。」

「ああ、全然大丈夫だよ。」

案外優しいやつなのかもな。

「最近、この森では何かと物騒な話が増えていてな。少しばかり、警戒しすぎていた。」

山賊のことか。

あんな奴ら、見た目で判断できそうだけどな。

「俺の名前は東上神一。キミは？」

「私はアウリス・ディバノー。冒険者だ。」

冒険者！

異世界ファンタジーといえばって感じの職業だな。

「冒険者ってことは、ここら辺の土地については詳しいのか？」

「ああ。森で迷っていると言っていたな。良ければ案内するぞ。」

「本当か！」

よしっ！

第一目標は達成したも同然だな。

森から出られれば、この世界についてもよくわかってくるだろう。

「じゃあ、よろしく頼む。ほら、ディナも。」

「よろしく、あうりす。」

「ああ、よろしく。」