広間を抜けると、天井が一段と高く、空気が重くなった。

　壁の結晶は淡く青白く光り、まるで生きているかのように呼吸していた。

　光が揺れるたび、床に影が踊る。

　視界の端で、何かが微かに輝いた。

「……あれは」

リィナが指をさす。

　そこには、剣が立てかけられていた。

　古びてはいるが、ただの古物ではなかった。

　光を受け、刃が微かに振動する。

　まるで、触れる者を選んでいるかのようだ。

「過去の英雄の武具……か」

ハルドが低くつぶやく。

　俺も近づき、手をかざす。

　刃先に触れた瞬間、胸の奥に熱い感覚が走った。

　血が騒ぐというのは、こういうことなのかもしれない。

　ノアが小さく目を見開き、つぶやく。

「兄ちゃん……触った？」

「……ああ」

俺は答える。

　胸の奥で、何かが呼び覚まされる。

　力、という言葉では足りない。

　魂が覚醒するような感覚だ。

　広間の奥に、三つの光の柱が見えた。

　色はそれぞれ、赤・青・金。

　古代の文様が床に浮かび、光の柱へと伸びている。

　ハルドが息を飲む。

「……神獣の封印か」

　塔に入る前、伝承で聞いた言葉を思い出す。

　世界には三つの神獣がいて、人々に力を与え、顕現することができるという。

　ただし、その力を借りるには、試練を経る必要があると。

　俺は剣を握り直す。

　体に流れる熱が、先ほどの衝撃を思い出させる。

　光の柱に手を伸ばすと、空気が振動し、壁の結晶が共鳴した。

「……俺たち、試されてるのかもしれない」

リィナが言う。

　ノアも小さく頷く。

　赤い光の柱に触れた瞬間、幻影が現れる。

　巨大な獣の姿――炎の神獣。

　全身が赤く輝き、目は知恵と力を宿していた。

　吠え声は聞こえないが、存在感だけで圧倒される。

　ハルドが剣を掲げ、構える。

「一歩も引くな」

　その声に、俺も息を整える。

　光の柱は触れる者の意思を試すかのように揺れ、俺たちの心を覗き込む。

　だが恐怖はない。

　村で、森で、ノアとリィナと共に歩いてきた旅の経験が、胸の奥で力を支えている。

　赤の神獣の光は、ゆっくり俺の手に吸い込まれるように流れ込んだ。

　熱が体中に広がり、力が自然と体の芯に染み込む。

　俺はそれを感じながら、覚悟を固める。

　この力で、仲間を、世界を守る――その思いが、心を揺さぶった。

　塔の奥、三つの光の柱――

　赤、青、金。

神獣の封印が、俺たちを待っている。