塔の扉は、思ったよりも重くなかった。

　霧に濡れた手で触れると、冷たさが掌に染みる。

　金属の取っ手を握り、ゆっくりと押す。

　軋む音と共に、扉が少しずつ開いた。

「……入るぞ」

ハルドが低くつぶやく。

　俺は頷き、ノアの手をぎゅっと握る。

　リィナも深呼吸をして、覚悟を決めるように扉をくぐった。

　中は想像していたより広かった。

　天井は高く、壁は石と光の結晶でできているように見える。

　微かな光が、床を淡く照らし、影がゆらめく。

　まるで塔自身が息をしているみたいだった。

　足を踏み入れた瞬間、空気がひんやりと変わった。

　湿った匂いと、何か古い力の匂いが混ざって鼻を突く。

　視界の端に、動く影が見える。

　人の形ではない。

　でも、確かに意思があるように揺れていた。

「……見えるか？」

ハルドが俺たちを見回す。

　俺は首を振る。

　視界は揺れているだけで、正体は掴めない。

　でも胸の奥で、何かがうずいている。

　村でノアを助けたときの感覚に近い。

　守るべきものを前にしたときの、自然な衝動。

　床の光の結晶に足を踏み入れると、微かに振動を感じた。

　それは危険ではなく、まるで塔が俺たちを受け入れるような、歓迎の振動だった。

「……不思議な場所だな」

リィナが小声で言う。

　俺も同意する。

　ただ歩くだけで、心が引き締まり、同時に開かれていくような感覚がある。

　壁際に沿って進むと、結晶の一部が微かに色を変えた。

　光はゆっくりと波打ち、塔の奥へと誘う。

　ノアが小さく目を輝かせてつぶやく。

「……兄ちゃん、見て」

　見ると、壁のひびの間から、淡い青い光が漏れていた。

　まるで道しるべのように、奥へと続いている。

　俺は手を伸ばし、光に触れる。

　冷たく、そして柔らかい感触。

　胸の奥がざわつき、体が自然に前へ進む。

「……塔は、俺たちに何を求めているんだろうな」

ハルドがつぶやく。

「分からない……でも、進まないと」

俺も答える。

　胸の奥に、未知への期待と恐怖が混ざり合う。

　影が壁の端で一瞬揺れた。

　攻撃ではなく、観察しているかのようだった。

　息を止め、俺は次の一歩を踏み出す。

　ノアが小さく息を吸い、手を握り返してくる。

　塔の内部で、風もなく、音もなく、ただ光と影が揺れる。

　その中で俺たちは、未来へ進む準備をしていた。

　――そして、これから待つ出来事の気配を、肌で感じながら。

　塔の奥へ続く道が、静かに、しかし確実に、俺たちを引き寄せていた。