恋能庁・新宿支部。

会議室よりも簡素で、窓のない一室。

机と椅子。

壁際の医療用ベッド。

――事情聴取室。

ベッドの上で、少女がゆっくりと目を開けた。

「……ここ……どこ……？」

声は細く、掠れている。

白いスーツの女が、無駄のない動きで一歩前に出た。

「恋能庁よ」

黒川園美。

淡々とした声だった。

「安心して。あなたは今、拘束されていない。保護下にあるだけ」

少女は一瞬だけ身を強張らせ、それから小さく息を吐いた。

「……ほんとに？」

「ええ」

少し遅れて、澪が顔を覗かせる。

「昨日の……コンビニの……」

少女は、気まずそうに視線を逸らした。

「……はい」

園美がタブレットを操作する。

「名前を教えて」

「……甘城いろは。高一です」

年相応の、少し幼さの残る声。

「昨日の件で、あなたは“恋能覚醒者（ラバー）”として確認されたわ」

いろはの指先が、きゅっとシーツを掴んだ。

「……やっぱり、あれ……能力だったんだ……」

園美は頷く。

「恐らく、あなたの能力は――

恋魅了（ラブ・チャーム）」

いろはの目が見開かれる。

「……チャーム……」

「対象の好意反応を一時的に増幅させる誘惑系能力」

「ただし、発生するのは“疑似の好意”よ」

「本物の恋じゃない」

澪が、息を呑んだ。

いろはは、しばらく黙っていたが――

やがて、ぽつりと口を開いた。

「……私さ」

「クラスでも地味で」

「SNSも全然伸びなくて」

言葉を探すように、視線を彷徨わせる。

「……誰かに、見てほしかった」

「“可愛い”とか、“いいね”とか」

「それだけでよかったのに……」

指先が震える。

「気づいたら、ピンクの光が出てて……」

「みんなが、私のこと見るようになってて……」

いろはは、唇を噛んだ。

「でも……」

「チヤホヤされても、全然嬉しくなくて」

「全部、嘘みたいで……」

「……余計に、寂しくなって……」

沈黙。

園美が、静かに口を開く。

「“モテたい”“見られたい”“認められたい”」

「恋能覚醒の、最も典型的な動機ね」

「恋でも好意でも、根っこは同じ」

「――承認欲求」

いろはは、俯いた。

「……それが、暴走した状態」

「堕恋者（だれんしゃ）予備軍、というわけ」

澪が、思わず声を出す。

「……予備軍？」

「制御できない恋能は、いずれ他人も自分も壊す」

園美の声に、感情はない。

事実だけを並べている。

澪は、そっといろはの方を見た。

「……でも」

「ちゃんと話してるし……」

園美は、澪を見てわずかに首を傾けた。

「だから、今は“保護”よ」

「まだ、戻れる」

いろはは、ほっとしたように息を吐いた。

少し間を置いて。

澪が、意を決したように手を挙げた。

「あの……」

「園美さんって……」

「能力、どうやって分かるんですか？」

園美は一瞬、考える素振りを見せてから答えた。

「私の恋能は――

恋監視（ラブ・モニタリング）」

「恋の流れ、強度、歪み」

「一定範囲なら“観測”できる」

澪の目が輝く。

「……すごい」

俺も気になって、口を挟んだ。

「それ、どうやって覚醒したんだ？」

園美は、少しだけ視線を逸らした。

「……忘れたわ」

「忘れるなよ！？」

「正確には、“覚えた瞬間の自覚がない”」

「気づいたら、見えていた」

「ということにしておくわ」

いろはが、小さく呟く。

「……何か隠してるっす」

園美は、平然と胸を張った。

「大人の恋は秘密が多いのよ」

（気になるけど⋯）

（これ以上は突っ込んじゃいけない気がする⋯）

園美が、俺の方を向いた。

「五右衛門くん」

「昨日、あなたは恋魅了（ラブ・チャーム）を“無効化”した」

「偶然だって！」

「偶然では説明できない」

タブレットに、俺の波形が映る。

他の波形と違い、異様なほど“静か”。

「あなたの恋能反応は――空白」

「まるで、恋能そのものを“０（ゼロ）”に戻している」

「……ゼロ？」

園美は腕を組んだ。

「正式な分類はまだ」

「でも、仮称として――」

「あなたの能力を『ゼロ』と呼ぶわ」

澪が、少しだけ安心したように笑う。

「……ゼロ、かっこいいね」

園美は付け足す。

「“仮”よ」

「本質は、まだ見えていない」

その言葉が、妙に引っかかった。

突然、タブレットが小さく音を立てる。

園美の眉が、わずかに動いた。

「……堕恋者反応」

「次の事件が始まるわ」

「展開早すぎだろ……」

「あなたたちは、もう当事者よ」

「逃げ道はない」

澪が、小さく悲鳴を上げる。

「えぇ……」

園美は、ぼそりと呟いた。

「……同調率、また上がってる」

「やっぱり、この二人……」

「今、なんか言った？」

「気にしないで」

園美は、踵を返す。

「準備しなさい」

こうして俺と澪、そして甘城いろはは――

恋能と堕恋者の渦へ、さらに深く足を踏み入れていくことになる。