通達は、即日だった。

　――特別模擬戦を実施する。

　――別枠管理対象の実力査定を目的とする。

　形式は、シンプル。

　対ペア戦。

　相手は、学園が選抜した上位生徒二名。

　個々の実力も、連携も、申し分ない。

　観戦席には、教員が並ぶ。

　これは訓練ではない。

　確認作業だ。

「……やるしかない、」

　エリオが、剣の柄を握りながら言った。

「うん」

　セシルは、いつも通りだ。

「大丈夫。いつも通りで行こ」

　その「いつも通り」が、

　学園にとって一番の誤算だった。

　開始の合図。

　相手は、即座に布陣を組む。

　前衛が圧をかけ、後衛が詠唱。

　教科書通りの、最適解。

「……来るよ」

「うん」

　セシルは、一歩も動かない。

　代わりに、静かに息を整える。

「右、二秒後」

　それだけ。

　エリオは、反射的に動いた。

　詠唱の起点。

　まだ、魔法が形になる前。

　剣が、そこを断つ。

「なっ――！」

　相手の後衛が、息を呑む。

　魔法は、不発。

　だが、それは始まりに過ぎない。

「次、前衛。　踏み込み、深い」

　エリオは、避けるのではなく、　半歩だけずらす。

　相手の剣が、空を切る。

　その瞬間。

「今」

　――動きが、止まった。

　相手の足元。

　地形と魔力の流れを利用した、簡易拘束。

　派手さは、ない。

　だが、確実。

　観戦席が、ざわつく。

「……もう一人」

　セシルの声は、冷静だった。

　逃げ道。

　遮断。

　選択肢を、潰す。

　最後に残った生徒は、

　動こうとして、気づいた。

　――どこにも、行けない。

　五分。

　それで、終わった。

　勝敗は、明白だった。

　教員の一人が、言葉を失っている。

「……火力は？」

　誰かが、かすれた声で尋ねた。

「使っていません」

「決定打は？」

「ありません」

　ただ。

　相手が、何もできなかった。

　セシルとエリオは、中央に立っていた。

　息も、乱れていない。

「……確認は、終わりましたか？」

　セシルが、穏やかに言った。

　挑発ではない。

　本気の確認。

　学院長が、ゆっくり立ち上がる。

「……ああ」

　その声は、重かった。

「終わった」

　学園は、理解した。

　管理できない。

　制限しても、意味がない。

　力で縛ろうとすれば、

　逆に、実力差が露わになる。

「……どうするんですか？」

　誰かが、尋ねる。

　学院長は、しばらく黙ってから答えた。

「干渉しない」

　それは、敗北宣言だった。

　演習場を後にしながら、

　エリオが小さく言う。

「……終わった、のかな」

「うん」

　セシルは、頷いた。

「少なくとも、学園の話は」

「じゃあ――」

　言いかけて、止まる。

　セシルが、先に言った。

「次は、卒業だね」

　エリオは、苦笑する。

「……ほんとに、そこまで決めてるんだ」

「当然」

　迷いなし。

「エリオ、置いていかないでね」

「……置いてかないよ」

　小さく、でも確かに。

　手が、触れた。

　学園の中心で、

　二人はもう、次の場所を見ている。

　物語は、完全に彼らのものだった。