「――始め！」

　教員の合図と同時に、演習場の空気が切り替わった。

　ハルトは、迷わなかった。

（初手で、セシル）

　指揮役を潰す。

　判断を遅らせる。

　それが、いつもの勝ち方だ。

　踏み込みは最速。

　剣先が、一直線にセシルを捉える――はずだった。

「……っ？」

　一瞬。

　視界が、ズレた。

　いや、ズレたのは――

　自分の判断だ。

　踏み込む直前、エリオが動いた。

　前に出た。

　だが、攻撃ではない。

　ほんの半歩、位置をずらす。

　それだけで、ハルトの進路は塞がれた。

「邪魔だ！」

　反射的に剣を振る。

　だが、当たらない。

　エリオは、避けていない。

　最初から、そこにいない位置取りをしている。

（……速い？）

　違う。

　速いのは、判断だ。

「エミリア！」

「うん！」

　支援が飛ぶ。

　魔力強化。

　いつもの流れ。

　だが、その瞬間――

　セシルが、初めて動いた。

　詠唱はない。

　派手な魔法もない。

　ただ、地面に刻まれた魔力の流れが、一段階だけ歪んだ。

「……え？」

　エミリアの強化が、途中で途切れる。

「魔力効率……？」

　教員席が、ざわついた。

　妨害魔法ではない。

　破壊でもない。

　通るはずの魔力を、通らなくしただけ。

「っ、もう一度！」

　エミリアが詠唱を組み直す。

　だが、その間に。

「右、来る」

　セシルの声。

　命令じゃない。

　淡々とした、事実の共有。

　それだけで、エリオが動く。

　ハルトの剣は、また届かない。

（……なんでだ）

　焦りが、初めて生まれた。

　自分の動きが、読まれている。

　いや――

　読まれる前提で、配置されている。

「……嘘だろ」

　反応速度。

　間合い。

　魔力消費。

　数値で考えれば、こちらが上のはずだ。

　なのに。

　選択肢が、ない。

　前に出れば、エリオが塞ぐ。

　後ろに下がれば、セシルが流れを切る。

　攻めようとするたび、

　「その行動を取る理由」ごと、潰される。

「ハルト……？」

　エミリアの声が、少し揺れた。

　守られる側として、最適な位置にいる。

　――だが、それが動かせない。

　セシルは、エミリアを見ていない。

　見ているのは、全体だ。

「……っ」

　その瞬間、理解してしまった。

　自分が、弱い側だと。

　この戦いで、

　自分が守るはずだった相手を、相手に守らせられている。

「……そんな」

　剣を振る。

　だが、当たらない。

　いや。

　当てさせてもらえない。

　攻撃されていないのに、

　戦況は、完全に支配されている。

　教員席。

「……言葉が出ないな」

　誰かが、そう呟いた。

「火力差で負けているわけじゃない」

「初手で……もう、詰んでいる」

　それでも、試合は続く。

　だが。

　ハルトは、もう分かっていた。

　この戦いは――

　主人公ではなく、モブに完封されている。

　その事実が、

　何よりも、剣よりも、重かった。