グランヴェル学園・戦術科会議室。

　円卓を囲む教員たちの表情は、微妙に硬かった。

「――つまり、問題は“強さ”ではない」

　最初に口を開いたのは、先日の記録を確認していたローディアスだった。

「セシル・アルノルトとエリオ・フェルナー。この二名は、評価基準に収まっていない」

「成績自体は、上位ではないはずだが？」

　別の教員が端末を操作する。

「座学、可。実技、平均。ランク戦、参加率低」

「それが、ここ一週間のログだ」

　ローディアスが投影したのは、ダンジョン記録だった。

　討伐数。

　被弾率。

　魔力消費。

　どれも、学年上位層に近い数値。

　いや――

　一部は、上回っている。

「……模擬戦で目立たない理由は？」

「“勝ち方”が地味だからだ」

　ローディアスは即答した。

「派手な一撃はない。

　だが、相手の選択肢を潰し続けている」

　完全封殺。

　その言葉が、誰の口からともなく浮かんだ。

「問題はそこだ」

　年配の教員が、低い声で言う。

「彼らは、“対策される前提”で動いている」

　新入生が、そこまで先を読むことはない。

　普通は。

「学年上位……ハルト・ヴァイスとエミリア・フェルナーのペアと、どちらが上だ？」

　沈黙。

　誰も、即答できなかった。

「比較できない、というのが正しい」

　ローディアスが言った。

「ハルトは火力と反応が優秀。エミリアは支援適性が高い。

　だが――

　守られる前提で組まれている」

　それは、欠点ではない。

　正統派だ。

　だが。

「セシルとエリオは違う。　役割が固定されていない」

「交代可能、ということか」

「いや。最初から、“守る側と判断する側”が一体化している」

　会議室の空気が、わずかに重くなる。

「……危険だな」

「強いから、ではない」

　ローディアスは、はっきり言った。

「制御しづらい」

　命令に従うタイプではない。

　評価にも執着しない。

　学園の外でも、通用する。

「では、どうする？」

　しばらくして、結論が出た。

「ランク戦は予定通り参加させる」

「ただし」

「――別枠管理」

　評価基準を分ける。

　情報を集約する。

「観測対象として扱う」

　その言葉に、誰も反対しなかった。

　ローディアスは、最後に一文を記した。

　〈対戦相手：学年上位ペア〉

　それは、

　“物語の正面衝突”を意味していた。

「……ようやく、表に出るか」

　彼は小さく呟いた。

　静かに育っていた違和感は、

　もう、無視できる段階を越えていた。