グランヴェル学園のランク戦前は、いつも騒がしい。

「今年もハルトだろ」

「エミリアと組むんだって？」

「そりゃ強いに決まってる」

　食堂の端で、二年生の男子がそう言って笑った。

　話題は、いつもの顔ぶれ。

　――主席合格。

　――学年上位の美女。

　――理想的なペア。

　誰も疑っていない。

　疑う必要もない。

「……で、他は？」

　ふと、別の生徒が聞いた。

「他？」

「ほら、ペア制だろ。ランク戦」

　少し考えてから、誰かが肩をすくめる。

「雑魚狩りみたいなもんだろ」

「地味な連中は、評価上がんないし」

　その時。

「あれ、あの二人は？」

　窓際の席で、女子が指をさした。

　視線の先――

　訓練場の隅で、二人の生徒が並んで立っている。

　セシル・アルノルト。

　エリオ・フェルナー。

「……誰だっけ？」

「セシルは知ってる。前、ハルトと一緒にいた子」

「エリオは……モブ？」

　失礼な言い方だが、誰も否定しなかった。

　その二人は、模擬戦の説明を聞きながら、何かを確認している。

　声は聞こえない。

　ただ。

「……噛み合ってない、よな？」

　誰かが言った。

　前に出るのはエリオ。

　後ろで周囲を見ているのはセシル。

　普通なら、逆だ。

　セシルは座学ができる。

　エリオは、特別な評価がない。

　なのに。

「今の、指示してないよな？」

「うん……でも、動いてる」

　エリオが動く。

　セシルは、何も言わない。

　なのに、次の瞬間には最適な位置にいる。

　それを見ていた三年生が、眉をひそめた。

「……あれ、嫌な感じだな」

「嫌？」

「命令じゃないのに、完全に合わせてる」

　指揮官タイプの上級生ほど、そこに違和感を覚える。

　命令がない。

　号令もない。

　なのに、動きが揃っている。

　まるで。

「……もう、出来上がってる？」

　その言葉に、周囲が一瞬黙った。

　出来上がっている。

　――新入生の段階で？

　あり得ない。

　普通は、学園で学んで、

　ランク戦を重ねて、

　ようやく辿り着く境地だ。

　その時、教員の声が響いた。

「――次、模擬配置テスト」

　生徒たちが動き出す。

　セシルとエリオも、静かに歩き出した。

　すれ違いざま、誰かが呟く。

「……あいつら、勝ちに来てないよな」

「え？」

「評価、気にしてない動きしてる」

　ランクを上げたいなら、派手に動く。

　目立つ技を使う。

　でも、あの二人は違う。

　勝つための動きだけをしている。

　それも――

　相手を壊さない形で。

「……まあ、どうせ本番じゃ分かる」

　そう言って、誰もが話題を切り替えた。

　だが、その違和感は、確かに残った。

　評価表の外側で、

　静かに準備が進んでいることを、

　まだ誰も理解していなかっただけだ。