馬よ、俺のために走れ！

年の瀬。

一年の集大成ともいえる節目に、

ギャンブルに取り憑かれた人間たちも色めき立つ。

理由は単純だ。

この時期、グランプリレースが立て続けに開催される。

競艇と競輪は賞金王決定戦。

競馬では、ファンが選んだ最強馬を決める有馬記念。

今日は、まさにその有馬記念の開催日だ。

競馬ファンたちは、歴史の証人になるため競馬場へ押し寄せる。

僕もその一人――

ただし、目当てのレースは有馬記念ではない。

中山5レース。

2歳新馬戦、ダート1800m。

このレースに、僕の出資馬が出走する。

一口馬主という言葉をご存じだろうか。

細かい説明は省くが、

馬の権利をみんなで買い、

走れば賞金を分け合い、

走らなければ餌代だけを払い続ける。

馬に夢を託す投資だ。

格式高い有馬記念ともなれば、1着賞金は5億円。

勝てれば諸経費を差し引いて、権利者で山分けとなる。

だが、そのレベルに辿り着けるのは、

同世代7000頭のうち、1％にも満たない。

競走馬は2歳でデビューする。

しかし、1勝できる馬はほんのわずかだ。

3割が勝って、残りの7割は何も残せず去っていく。

学校でいえば、

クラスの3割だけが進学できて、

残りは途中でいなくなる感じだ。

しかも、その先も、ふるいにかけられ続ける。

1勝、2勝、3勝。

階段は上に行くほど急で、滑りやすい。

有馬記念に出られるのは、

その階段を転ばずに登りきった、ごく一握りだけだ。

競走馬の世界は、想像以上に厳しい。

もし、伝説級の名馬に出会えたら。

一口数万円の出資が、500万円に化ける。

2勝から3勝できれば、出資額とのトントンライン。

一方、未勝利で終われば――

回収率はせいぜい出資額の10％程度。

ほとんど、雀の涙だ。

相馬眼さえあれば、夢のある投資。

相馬眼さえあれば、だが。

ここまで読んで、

聡明な紳士淑女の皆さんは、もう気づいただろう。

同額をNISAで投資信託に突っ込んだ方が、

よほど堅実で、安全だということに。

全くその通りである。

一口馬主とは、

言葉の通じない何かに資産運用を任せる行為だ。

少なくとも、相手は決算説明をしてくれない。

まぁ、良識ある大抵の人は、

出資した「愛馬を応援する気持ち」で一口馬主をやる。

投資目的でやるのは、

計算ができないアホか、

頭がイカれている奴だけだ。

――イカれたアホは、ここにいる。

1年前、僕はこの馬に出資した。

この馬で金持ちになれると感じた。

不労所得を得られると。

自慢じゃないが、僕は馬を見る目がある。

この馬は、黄金に光り輝いているように感じた。

足は4本、顔は長く、クリクリの目。

――これは間違いなく名馬の特徴だ。

春先、育成牧場のコメントは強気だった。

「順調。クラシックの舞台を目指したい」

（クラシックとは、世代最強を決めるレース。

牡馬では、皐月賞、日本ダービー、菊花賞がある）

期待が高まる。

夏。

「もう一段、成長が欲しい」

不安がよぎる。

レース前の調教師のコメント。

「トモ（後ろ脚）が緩いので、ダートから」

すでに、僕の表情は真顔である。

出資馬のレース前評価も、正直よくない。

調教タイムの良い馬がゴロゴロいるからだ。

おかげで当日も人気薄。

でも、ここまで来たら、もう祈るしかない。

神様は、そう何度もチャンスをくれない。

勝ち目のない馬に与えられるチャンスは、

多くても4回程度なんだ。

出資金は回収できなくてもいい。

単勝馬券をしこたま買った。

せめて1勝。

せめて1勝してくれ。

祈るような気持ちで発走を待つ。

出走を告げるファンファーレが鳴り、

各馬がゲートに入る。

一瞬の静寂ののち、

一斉にスタートする。

人気とは真逆に、

出資馬はいいスタートを切り、先手に付ける。

競馬も、本質的には陸上競技と同じだ。

一番後ろで追走するより、

先行集団に付ける方が、勝つ可能性は高い。

出資馬は、先頭から3番手のポジション。

強い馬なら、勝利は目前。

絶好の位置である。

俺に相馬眼があることを、証明してくれ。

俺だけは、お前を信じてる。

僕は、持てるだけの声援を出資馬にぶつける。

叫びに呼応するように、騎手も馬に鞭を入れる。

全力で走れ、の合図だ。

しかし、そんな祈りはむなしく。

絶好のポジションでレースを運んでいた出資馬は、

最終直線で、

本当にあっさりと、

馬群に飲み込まれていった。

僕の叫びは、悲鳴に変わる。

僕はハズレ馬券を強く握りしめ、

膝をつき、悔しさに涙を浮かべる。

チカラなき者に、

何かの間違いは起こらない。

最強馬同士の夢の対決を見るため

競馬場へ向かう人々に逆らって、

僕は、競馬場をあとにする。

文無しの僕は、

年明けから、また労働に勤しむのである。