　炎は嗤った。

　小さな少女のような、あるいは無邪気な鳥のような声で。

「虫ごときが、わたしに近づいては黒く燃えては地におちる！」

　ある炎もいった。愉しそうにくるくる回っている。

「虫は無視だよ！　でも彼らはきっと、飛びつづけるんだ！」

　彼らの上のほうには照リつける星が廻り踊る様子を見守っている。

　虫は炎に近づきたいのか、それとも星に向かおうとするのか。

「ぼくたちに近づことこそ君らのやくめだ！」

　——ぼくたちと名乗る炎たちは、星の目からすれば、揺らいで繋がり、そして一つとして一つとは言えなかった。

　炎はよじれ、回り、「彼ら」はひととき、一固体の「彼」になる。

　——炎は炎だ。そんな意味では君たちは固たる虫とは変わらないんだよ。

　星はそんなことを憂いて、それでもクスリ、と微笑んだ。

「あ！　笑った！」

　炎の子どもたちは本当に嬉しそうに、たゆたい踊った。

　灰になるために虫が燃え尽き、彼らの間に炭が生じる。

　きっと、虫たちの精を奪って、彼らも固形になるのを夢見ているんだ。

　——知らず知らずのうちに。

　————あるいは、また、炎を周期する星もまた。

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