あの頃の冒険者達・外伝〜謎の古民家〜

坂巻小学校の図書室で、秘密の部屋を見つけるより以前のこと。

僕、田中陽斗（たなかはると）が小学二年生のときに、実際に起こった怖い話。

僕の住む町には図書館があるのだが、その近くに、かなり古い古民家があった。

ある日曜日、僕は二歳上の兄である田中勇気（たなかゆうき）と、その友達である森健太（もりけんた）、そして幼馴染である佐藤悠真（さとうゆうま）の四人で遊んでいた。

「なあ、今日はあの古民家に侵入してみいひん？」

兄が言い出しっぺだった。

「あの図書館のところやろ？　怖くない？」

僕はお化けの類が怖かったので、できれば行きたくない気持ちを込めて返事をした。

しかし、兄は僕とは正反対の気質で、行く気満々だった。

「なんも怖くないって！　決まり！　健太も悠真もええよな？」

「うん！　余裕余裕！」

「……」

森健太は行く気満々で、悠真はなんとも言えない顔をしていた。

そんな感じで、半ば強引に古民家へ侵入することになった。

古民家は老朽化が進んでおり、壁には人が一人通れるくらいの穴が開いていた。見えないようにブルーシートがかけられていたが、そんなものはめくってしまえば関係なかった。

古民家に足を踏み入れたときの光景は、今も覚えている。

日が入らない家で、昼間にも関わらず室内は薄暗かった。

無数のゴキブリの死骸があり、埃をかぶった食器棚があった。

穴が開いていた壁は、キッチンに繋がっていたのだ。

目を凝らして奥を見ると、昔ながらの障子で区切られた部屋がいくつか見えた。

一階建てで、それほど広くもない家だったので、全ての部屋の位置は把握できた。

「なんかすげえな！　おい！　奥まで行くぞ！」

怖いもの知らずの兄は、どんどん奥へ進んでいった。

「お兄ちゃん！　俺怖いから無理。ここおるから！」

僕はそう言って、入口で留まることを決めた。

「勇気君！　俺も怖いから陽斗とおる！」

悠真も僕に便乗した。

ふと後ろを見ると、乗り気だったはずの二歳年上の森健太が、青ざめた顔をしていた。

いや、今にも泣きだしそうだった。

「田中……俺もここにおる……」

「森も口だけやん！　しゃあないな。俺だけ行ってくるわ！」

兄は笑いながら、奥へ進んでいった。

兄は全ての部屋を、ゆっくりと回って戻ってきた。

「なんやねん。ほんまになんもなかったわ。おもんなあ。」

兄が満足したところで、その日はお開きとなった。

翌日、僕と悠真は学校の休憩時間に、職員室の前を通りかかった。

「え、あの古民家？　誰か入ったの？」

「数人の子どもたちが入るのを見たらしい……」

僕たちは寒気がした。

古民家に入ったことが、大問題になっているのだと思った。

「なあ陽斗、俺たちやばくない？」

悠真が、今にも泣きだしそうな顔で聞いてきた。

「これは、バレる前に先に先生に言うた方がええよな……」

僕はそう言って、職員室に入ることを決意した。

僕たちは担任である斎藤先生のところへ行った。

斎藤先生は、当時四十歳くらいの女性の先生だ。

「……ああ！　田中君と佐藤君、どうしたの？！」

先生もその話題を聞いていたところで、動揺しているようだった。

「あの……古民家の話が聞こえたんやけど……」

僕は全て話そうとしたが、先生が遮った。

「聞いちゃったのね……怖い話だけど、事件性はないみたいだから、そこは安心していいからね……」

「え？　どういうこと？」

悠真が思わず声に出した。

「え？！　そこまでは知らなかったのね……」

その後、斎藤先生がどう説明してくれたのか、記憶は定かではない。

覚えているのは、子どもたちが古民家から出てくるのを目撃していた近所の人が、古民家の様子を見に行ったこと。

そこで、白骨死体を発見したということだ。

そのことが大騒ぎとなり、子どもたちが古民家に侵入した話は誰も話題にしなくなった。

僕たちは、おとがめなしとなった。

あのとき、兄は広くもない室内を、ゆっくりと調べて帰ってきた。

各部屋に入り、調査している姿を、僕も見ていた。

兄が白骨死体に気づかなかっただけなのだろうか。

その後、兄たちとその話をした記憶はない。