第0話　『翡翠の星を抱きし者』

　火は静かに燃えていた。

　炉の灰は深く、夜は長い。

　木壁を撫でる風が細く鳴り、暖炉の灯りが机に置かれた古文書を揺らした。

　俺が若い頃――旅の荷袋に押し込んでいたあの本だ。

　砂漠の熱も、森の露も、戦場の血の気配も染み込んだまま、今は古い家の片隅に落ち着いている。

「あなた……起きているの？」

　背後から届く優しい声。

　振り向かなくてもわかる。

　最愛の妻――ユーコが薄布を羽織り、そっと近づいてきた。

「ああ。眠れなくてな」

　声にはまだ張りが残っている。

　だがその奥に、長い旅路の影がふと差した。

　ユーコは机の端に目を落とす。

「また、その本？」

「読んでいたわけじゃない。……思い返していただけさ」

　マーカスはページに触れた。

　若い頃の傷だらけの手で何度も開いた、その感触が胸の奥に蘇る。

　ふと視線を上げる。暖炉の上、子どもたちの魔導記録板が並んでいる。

　もう大人になり、それぞれの旅を歩き出した。

　“最果ての地で冒険の途上”――かつて自分達がそうであったように。

　わかっている。でも、親心は勝手に疼く。

　静かな夜。

　だが胸の奥で、別の火がまだ消えずにいた。

　――俺たちの旅は、中央大陸までだったな。

　思えば、調律者としての印が煌めき始めたのは遠い昔だ。

　七つの連合国群を巡り、国家を隔てる封印を次々と調律し、やがて大陸の核に触れた。

　大陸に眠る“十六の調律者”のうち数人が目覚め、その瞬間ごとに、世界の底で何かが軋む音がした。あれが大陸の“核”の鳴動だったのだろう。

　自らとユーコ、リュゼ、サフィア、ファルメス彼らと調律を交わし、そして――

　あの時、光は見えた。

　南へ。北へ。東へ。西へ。

　中央大陸の外へと続く、大陸間封印のルートが。

　胸の奥が、ひどく強く鳴った。あれは希望か、恐れか、判別もつかないほどに。

　だが、その光を追うことは出来なかった。

　マーカスは深手を負い、右眼と左手の二本の指を失った

　そしてユーコは――あの時すでに新しい命を宿していた。

　旅は終わったのではない。

　“次へ進む資格が、自分達ではなかった”のだ。

　ユーコは黙って肩に手を置いた。

　言葉は喉まで来ているのに、なぜか口が開かなかった。昔の話ほど、語るのは難しい。

「語ればいいわ。あなたが語らなければ、誰が語るの？」

　炎がぱちりと弾けた。

　まるで促すように。

　マーカスは目を閉じ、静かに息をついた。

　中央大陸を満たす調律は果たし、

　大陸は安寧へと向かっている。

　だが世界はまだ広い。

　そして――その先へ歩くのはもう、自分たちではない。

　五人の子ら。

　各々が印を受け継ぎ、

　光の道を見ている。

「……あれは、俺がまだ、ただの少年だった頃のことだ」

　語りが始まる。

　風が外を抜け、夜空へ昇る“翡翠の星”へ触れた。

　世界が、次の調律者たちを待っているように。

「師匠ドレイアスと二人で鍛冶屋に住んでいた。

　山と煙に囲まれたあの街で……すべては、ある古い“言葉”から始まったんだ」

　暖炉の火が揺れ、古文書の影が伸びる。

　――我々の旅は中央で終わった。

　だが物語は続く。

　子らの足音の先へ、誰も知らない軌道へ。

　マーカスの低い声に乗せられ、時は次の話へと還っていく。