その日は、特別なことのない放課後だった。

授業が終わり、教室には帰り支度の音だけが残っている。

椅子を引く音、カバンのファスナー、誰かの笑い声。

俺――青木悠真は、机の中を確認してから立ち上がった。

「青木くん」

呼ばれて、振り返る。

七瀬紗月が立っていた。

それだけで、教室の空気が少し変わった気がしたのは、たぶん気のせいだ。

「なに？」

「今、少し時間ありますか？」

急いでいるようにも、困っているようにも見えない。

ただ、決めてきたみたいな声だった。

「特に予定はないけど」

「……よかった」

それだけ言って、彼女は歩き出す。

俺は少し迷ってから、後を追った。

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校舎裏のベンチに並んで座る。

会話は、すぐには始まらなかった。

遠くで運動部の声がする。

「静かですね」

「そうだな」

それきり、また沈黙。

（……何の用だ？）

聞こうと思えば聞けた。

でも、なぜか待った方がいい気がした。

「青木くんって」

「うん？」

「人の話、ちゃんと聞いてくれます……よね？」

唐突だった。

「そうかな」

「この前、クラスで……佐々木くんが悩んでた時」

ああ、あの時か。

相談相手が彼女のプレゼントに悩んでいたので一緒に考えただけ。大したアドバイスもしていない。

「一緒に考えただけだ」

「それが、できない人もいます」

七瀬はそう言って、膝の上で指を組み直した。

「実は……私、少し悩んでいることがあって」

声は小さかったけど、はっきり聞こえた。

「悩み？」

「はい。でも、今すぐ解決したいとかじゃなくて」

それなら、なおさら俺でいい理由が分からない。

「ただ、誰かに聞いてほしくて」

俺は少し考えて答える。

「俺でよければ、聞くよ」

「ありがとうございます」

深くも浅くもない、ちょうど中間の返事。

それが、彼女にはよかったみたいだった。

「今日は……それだけで大丈夫です」

「え？」

「話せたので」

拍子抜けするくらい、あっさりと会話が終わった。

｢今日はありがとうございました｣と一方的にお礼を言われ七瀬さんは去っていた。

(いったいなんだったんだ……？)

分けがわからない。そんなモヤモヤした気持ちを抑えて俺も帰路につく。