与流と志南海　４〈天気〉

　極地での観測任務も、あと３週間となった。

　この仕事は無休のようなものだから、本土に帰ったら、申請によっては１ヶ月ぐらい休暇が取れる。

　ぼくは普通通り過ごす予定だが。

「それは普通とは言わない」と、隣から横やりが入った。「まったく休みになってない。持ち帰りで仕事するじゃん」

　七尾（ななお）さんは、暇があると、本土のグルメアプリを検索している。「帰ったら八王子（首都）にラーメン食いに行く」

「いいね」

「一式（いっしき）。ココロ、こもってねーぞ」

　 七尾と与流（よる）は観測棟の屋上に上がっていた。明日辺り、ブリザード（猛吹雪）になりそうなので強風対策をしておかないといけない。

　機器一つ一つのネジを増し締めしておく。

　鋼板円筒形の頑丈なカバーで機器をすっぽり覆い、カバーと土台をネジで固定する。

　その前に、振動に弱い機器と風の抵抗を受けやすい部品は取り外して、室内に退避させる。

　ブリザードが通り過ぎたら、この作業を逆再生する。

「一式（いっしき）ってけっこうタフなんだな」

　一連の作業が終わって、七尾さんが首と肩をこきこきいわせた。

「ガラス細工って例えた人、いたんだけどなぁ。強化ガラスじゃん」

　思い当たることはあった。

「聴覚が人より敏感みたいで、それですかね。静かなところに配置してもらうようにしたら落ち着いたんで」

「それで極地（ここ）かよ～。適材適所だねっ」

　聴覚と言っておいた。説明は単純な方がいい。

　トリュフを探しあてる豚みたいなもん？　と言った同級生がいた。それは嗅覚だし。失礼な奴だと思ったけれど、それでむっとするぼくは豚に失礼だよな。

　違和感、圧力、振動。脅威。

　そんなものを、ぼくは人より感知できる。

　そのように品種改良された人間だから。

　人間と言っていいなら。

　なのに氷床が崩壊するのを検知するのが遅れた。

　いちばんに気がつかなければいけなかったのに。

　救助に来た飛行艇の爆音に耐え切れなかった、ぼくは気絶したらしい。

　そのとき、いろんな機能が壊れたのか、自身の防衛本能が働いてしまったのか、脳がホワイトアウトのような状態になったのだろう。

　目覚めたときに、ぼくは記憶を所々なくしていた。

　今は、本土の療養所（サナトリウム）に収監されている。

　病棟の窓から見える木立はハルニレだから、本土の山間だと思う。

〈参考サイト〉『南極観測観測隊ブログ』