三日目の朝は、眩しいほどの光とともに訪れた。

昨夜の星屑をすべて溶かしたような青空が、窓の外に広がっている。

リビングで鉢合わせた陽葵が、僕の顔を見た瞬間に、火がついたように顔を赤らめた。昨夜のキスの記憶が、朝の光の中で鮮明に蘇る。僕もまた、まともに彼女の目を見られず、意味もなく台所の水道をひねった。

ふと、手が触れそうになり、僕は勇気を出して陽葵の指先を握ろうとした。陽葵もそれを待っていたかのように、そっと手を差し出す。

「……二人とも、いつまでそうしているの？ 冷めないうちに朝食を作るわよ」

背後から響いた栞の声に、僕たちは弾かれたように手を離した。

「あ、あはは！ 違うんだよ栞ちゃん、これはその……！」

「そ、そうだよ！ 埃がついてただけだから！」

必死に誤魔化そうとするが、二人の顔が真っ赤なのは丸わかりだった。けれど栞は、その動揺に一切気づかないふりをして、「陽葵、手伝って」と淡々とエプロンを締めた。

二人が並んで台所に立つ。陽葵は時折僕の方を振り返り、昨日より上手く焼けた目玉焼きを「見て見て！」と自慢げに掲げた。

不自由な逃亡生活の中、こうして好きな人と、信頼する親友と食卓を囲める。僕はその奇跡のような幸せを噛み締めながら、運ばれてきた料理を口に運んだ。

「……うまっ。陽葵、これ昨日よりずっといいよ」

「でしょ？ 悠真くんのために気合入れたんだから！」

デレデレと鼻の下を伸ばす僕を見て、隣に座っていた栞が、ふいにおかずの大きな塊を僕の口に押し込んだ。

「むぐっ！？ 栞、何すんだよ」

「手が止まってるわよ。そんなにデレデレしてると、味が分からなくなるんじゃないかと思って」

それは栞なりの軽い嫌がらせだった。嫉妬が混じっていることなど露ほども思わない僕は、「栞らしくないな」と笑いながら彼女の顔を覗き込んだ。

「……栞、なんだか今日、元気なくないか？ 顔色も悪いし」

「そう？……少し、寝不足なだけよ。慣れない場所だもの、当然でしょ」

栞は視線を落とし、冷めかけたコーヒーを啜った。陽葵も心配そうに身を乗り出す。

「大丈夫？ 栞ちゃん。……じゃあ、せめて皿洗いは私と悠真くんでやるから、栞ちゃんは少し休んでて！」

「……ええ。そうしてもらえると助かるわ。二人で仲良く、やってちょうだい」

栞の言葉に、陽葵はまた顔を赤くしながら「もう、栞ちゃんたら！」と僕の腕を引っ張って流し台へと向かった。

食器が重なる音、水を流す音、そして二人のひそひそとした笑い声。

二人の背後で、椅子に座ったままの栞の表情が、スッと暗く沈んだ。

二人の幸せを一番近くで見届けると決めたはずなのに。自分が守ると誓った二人のはずなのに。

楽しそうに肩を寄せ合う二人の背中は、今の彼女にとって、何よりも直視しがたい残酷な光景として映っていた。