あぁ……。今でも思い出す。

あの夜も、あの夜も、あの夜も、あの夜も。そして、あの朝も。

色がある世界。色がない世界。

また色が戻ってきたかと思えば、今はもう、何色が正解なのかさえ分からない世界に僕はいる。

僕は、間違っているんだろうか。

きっと誰もが、僕のことを間違っていると言うだろう。

それでも、僕は……。

太陽のような、ひまわりのような陽葵の笑顔が、僕を幸せにする。

あぁ……。笑顔が見たい。

　――始まりは、あの日。

まだこの世界が、鮮やかな色に満ちていた夜のことだ。

六月の湿った風が、図書室の開け放たれた窓から入り込み、古い紙の匂いをかき乱していく。

放課後の静寂を破ったのは、遠くの校庭から聞こえる部活の掛け声と、聞き慣れた軽やかな足音だった。

「おーい、悠真（ゆうま）！ 栞（しおり）！ またこんなところで勉強してるの!?」

ガラガラと音を立てて扉が開く。そこに立っていたのは、西日に照らされて黄金色に輝く髪を振り乱した、陽葵（ひまり）だった。

「もう授業終わったよ！ ほら、外行こうよ！」

彼女が部屋に入ってきた瞬間、モノクロだった図書室にパッと色彩が宿る。少なくとも、僕の目にはそう見えた。

「陽葵、声が大きいって。ここは図書室だよ」

僕の隣で、栞が広げた分厚い参考書から顔を上げずに言った。その声は凪いだ海のように穏やかだが、シャーペンを握る指先が微かに震えたのを、僕は見逃さなかった。

「いいじゃん、もう誰もいないし！ ほら、外で健斗（けんと）も待ってるよ。コンビニ寄って帰ろう？」

陽葵が僕の机に身を乗り出す。ふわりと、シャンプーの匂いが鼻をくすぐった。僕はドクンと跳ねる鼓動を悟られないよう、わざとそっけない態度で返した。

「……わかったよ。あと少しで区切りがいいから、待ってろ」

「やった！ あ、栞も早く行こう！ 悠真に勉強教えなくていいからね」

陽葵は栞の肩にポンと手を置き、弾けるような笑顔で続ける。

「今度は私にも教えてね！ 栞ちゃんが教えてくれたら、私だって絶対いい点取れると思うの！」

栞は一瞬だけ、眩しそうな、それでいて少しだけ悲しそうな目で陽葵を見上げ、すぐにいつもの柔らかな微笑みを浮かべた。

「ええ、陽葵がちゃんと勉強する気があるならね。今日はもう行きましょう、悠真くん」

彼女は僕が陽葵を見つめる視線に気づいている。そして、自分がその視線の先にはいないことも、きっと。