​　農業改革を宣言した俺は、まず「即戦力」となる食材を探していた。

　土壌改良には時間がかかる。今すぐに腹を満たせるチート作物が必要だ。

​　俺は王城の地下深く、カビ臭い「封印区画」に来ていた。

​「ぐ、軍師様。ここは数十年も開かずの間です。勇者が持ち帰った『呪いの遺物』が眠っているとか……」

​　兵士がガタガタ震えている。

　突き当たりには、鎖で厳重に封印された古びた木箱。お札まで貼ってある。

​「これか」

　バキン、と錆びついた鎖を破壊して蓋を開ける。

　中には、土にまみれた茶色い塊の山。

​　俺はその一つを手に取り、ニヤリと笑った。

　間違いない。

　南米原産、人類を飢餓から救い、時には人口爆発を引き起こした炭水化物の王様。

　ジャガイモだ。

​「きゃあぁっ！　カズヤ様、離れてください！　それは『悪魔の根（デビルズ・ルート）』です！」

​　駆けつけたセシリア姫が悲鳴を上げる。

​「かつて、これを食べた村人が次々と死に至ったという、呪われた作物なのです！」

​　なるほど。芽の毒（ソラニン）の処理を知らずに食べて中毒死したパターンか。

　「毒がある＝呪い」と認定して封印。中世あるあるだ。

​「フッ……。無知とは罪なものだ」

​　俺はジャガイモを空中に放り投げ、片手でキャッチした。

　騎士たちが剣を抜く。やめて、ただの野菜だから。

​「こいつは毒じゃない。扱い方を知らない者には牙を剥くが、真の理解者には極上の快楽を与える『大地の黄金』だ」

「黄金……ですか？」

「証明してやろう。姫様、厨房を借りますよ」

​　　　　　　　◇

​　厨房に移動した俺は、自ら包丁を握った。

　芽をくり抜き、皮を厚く剥く。「呪い」の除去完了。

　細長くカットし、水にさらしてデンプンを流す。

　目指すは、現代社会の覇権料理――フライドポテトだ。

​「ラードを熱してくれ。温度は……まあ、カンでいい」

​　煮えたぎる豚の脂の中に、ポテトを投入する。

​　ジュワアアアアアッ！！

​　厨房内に爆音が響き渡る。

　水分が蒸発する音と共に、えも言われぬ香ばしい匂いが爆発した。

　油と芋。人類のDNAに刻まれた「高カロリーへの渇望」を刺激する、暴力的なまでの誘惑。

​「な、なんだこの匂いは……」

「腹の虫が……鳴き止まない……」

​　遠巻きに見ていた姫や兵士たちが、フラフラと吸い寄せられてくる。ゾンビか。

　きつね色に揚がったところで引き上げ、熱々のうちに貴重な塩を振る。

　完成だ。

​「さあ、姫様。毒見は俺が済ませた。どうぞ」

​　俺は揚げたてのポテトを差し出した。

　セシリア姫はゴクリと喉を鳴らし、おずおずと指でつまむ。

　あーん、と小さな口を開けて、カリッと音を立てて齧（かじ）った。

​　瞬間。

　姫の青い瞳が、カッと見開かれた。

​「――んっ！？　ぁ……っ！」

​「どうだ？」

​「外はカリカリで、中はホクホク……！　噛むほどに甘みが広がって、お塩の味が舌を刺激して……！」

​　姫の手が止まらない。

　「はふ、はふ」と熱い息を吐きながら、次々とポテトを口に放り込み、頬をリスのように膨らませている。

　高貴な王女の仮面が、油と塩の前に粉砕されていた。

​「う、うまい！　なんだこれは！」

「呪いなんて嘘だ！　これは神の食べ物だ！」

「酒だ！　誰かエールを持ってこい！」

​　試食した騎士たちも理性を失い、厨房は一瞬で宴会場と化した。

​「カズヤ様……あなたは本当に魔法使いなのですか？　あの忌まわしい『悪魔の根』を、こんなご馳走に変えてしまうなんて」

​　口の周りをテカテカさせた姫が、うっとりと俺を見上げる。

　俺は腕組みをして、ドヤ顔を決めた。

​「言っただろう。知恵があれば、毒も薬になる。……こいつを国中に植えれば、飢えはなくなるぞ」

​「おおぉ……！　一生ついていきます軍師様！」

​　チョロい。

　俺はただファストフードが食いたかっただけだが、なぜかまた英雄扱いされてしまった。

​　だが、俺はまだ知らなかった。

　この「ポテト革命」が、あの強欲な「商業ギルド」を本気でブチ切れさせることになるという未来に。

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