オジサン、ショウカン！

　僕は暗い自室で、六芒星のかかれた魔法陣を前に愕然としていた。

　呪文を唱え終えた途端、円のなかに何者かが現れたからだ。まさか本当に悪魔がショウカンできたのか。これで学校の奴らに復讐してもらえる！　小躍りするところだったが、どうも様子がおかしい。

　確かに頭の両端からは角が生えているし、尻尾もある。全身紫色で悪魔には間違いない。だがスリムな八頭身で、鋭い目つきをした凛とした姿ではなかった。本の挿絵で見たようなイメージと違う。

　くちゃくちゃと何か噛んでいるし、飲料缶をぐびぐび飲む小太りな姿はとても人間臭かった。いや、まん丸のお腹をしたオジサンだ。

「うわっ！　マジか。ここ地上やんか？　何十年ぶりなん～」

　オジサン悪魔は酒臭い息を吐きながら仰天している。キョロキョロと辺りを見まわしている。そして僕を見てあわてて、スルメイカとビール缶を床において声色を変えた。

「ワッハッハ。愚かな人間よ、我を呼びだして何を望む」

　僕は右手で顔をおおった。──こりゃないよ。予算のないB級映画でもこんな配役はしないぞ。

　確かに生贄を捧げていない。魔法陣も鶏の血じゃく、赤いチョークで描いた。悪魔を誘うお香も、百均で購入だ。

　でもだからといって、こんな迫力のない悪魔がでてくる？　顧客を舐めすぎじゃないか。人間界の中学二年生なんて、悪魔からしたら赤ん坊かも知れないけどさあ。

「僕は人を呪うために悪魔を呼んだんだよ。オジサンで大丈夫なの？」

「なんや自分。黒いフードのついたローブなんか着て。中二病ってやつか」

　オジサン悪魔はぷっ、と吹きだす。僕は（暗くて見えないだろうが）顔を赤くする。

「僕の寿命と引き換えに、クラスのやつを酷い目に合わせるってできる？」

「もちろんっ……できん！　自慢じゃないけど、オレは有限会社悪魔の窓際族やで。定年で片付くまで、そこにいろって社長に言われた」

　なぜか胸をはってオジサンはいう。ぐびりとビール缶を口に傾けて、げっぷをした。

「次回は立派な悪魔を呼ぶようにしたってや。オレは帰るわ。その前にトイレ貸してえな」

　魔法陣から出ようとする。すると、見えない壁にぶつかったようによろけた。

「多分……取引を終了しないと出られないんじゃない。映画や漫画でも取引しないで帰るのみたことないし」

　オジサンは何度か脱出を試みて、あきらめて魔法陣のなかであぐらをかいた。

「ほんまやんけ。仕方ないなあ。呪い殺したりはできねえけど、お悩みを聞いたるよ。ほれ話してみい」

　ふわあーと大きく欠伸をして両手を伸ばす。

＊

　僕はクラスで無視させている現状を、オジサンに切々と話した。初めはグループのリーダーと馬が合わなかっただけなのに、だんだんと無視する輪が広がりはじめて。

　意外にも悪魔は懇切丁寧に話を聞いてくれた。僕がどんな話をして、いつリーダーの逆鱗に触れたのか。無視する奴らにも本意じゃない人がいるんじゃないのか。

　僕はだんだんと冷静に窮地を考えられた。

「それは辛かったな。悪魔みたいな奴やで、ソイツ。死後にドラフト一位で指名したいくらいや。でも自分も、嫌がらせしてくる相手には意思表示せんと。呪術に頼っても根本的な解決にならんで。社会を生きていくと、そんな悪魔みたいな奴ぎょうさんおる。やだ～人間界こわっ」

　時折ボケを入れてビール缶を揺らすものの、その目は真剣だった。

「無理に一人で戦う必要はないで。そこは、ここを使って」

　オジサンは、こめかみをコツコツと叩く。

「親に相談するでもいい。教育庁に電子メールを送るなんて手もあるやろ。これも何かの縁だ。俺が人間に化けて、甥っ子をひどい目にあわせやがって、って一緒に学校に怒鳴りこんでやってもいい。こっちを片付けようとする奴には、反抗せんと」

　僕の顔をじっと見て解決案をかたる。その熱い視線に僕は鼻の奥がつんとなる。泣きそうだ。「ありがとう」と魔法陣のなかへ、冷蔵庫にあった枝豆を差しだす。

　オジサンは「これで取引終了やな」とつぶやき、円から足をだした。今度は見えない壁に弾かれることなく、外に出られていた。

「ほな、トイレ借りんで」

　僕は魔法陣にもどって、魔界へ帰ろうとする悪魔にたずねた。

「オジサン。どうしてこんな面倒見良いのに窓際族になっちゃったの？」

「……昔、オレがまだ若手だったころ。飲み会の後、サタン社長の奥さんリリスってのに誘われたんよ。断ったらあることないこと、社長に吹き込まれちゃってな。会社改革をしようとしていた姿勢もうざったかったんだろうなあ。そうして、人間にもショウカンされることのない僻地に飛ばされてん。上からしたら上手―く片付けた、というところやろな」

　赤ら顔をしたオジサンは、僕に向けてウィンクをする。

「でも君に偉そうなこと言っちまったからな。オレも閑職であぐらをかかずに抵抗することにするよ……達者でな」

「うん。僕も頑張るよ。オジサン、さよなら」

　オジサンがぱちりと指を鳴らす。

　暗い部屋の魔法陣に一瞬、光がともって悪魔は消えた。

　僕の目に、オジサンの笑顔が残像として少し残った。