自宅から徒歩数分の公園。

　ここは1月1日、俺が初めて「ダンジョン」という現象を目撃した場所だ。

　今やその周囲は高いフェンスで囲まれ、プレハブの管理小屋と、武器を持った警備員が配置されている。

　かつてののどかな公園の面影はない。

　受付へ向かおうとした俺の足が、掲示板の前で止まった。

「……あ」

　数枚のポスターの中に、見覚えのある顔があったからだ。

　『行方不明者を探しています』

　『1月1日、○○公園にて行方不明』

　『大学生（21歳）。当日の服装はグレーのパーカーにジーンズ――』

　写真の青年は、屈託のない笑顔を浮かべている。

　間違いない。あの日、制止も聞かずにゲートに触れた近所の大学生だ。

　確か、『ジョブ選択：魔術師』とか叫んで、光の中に吸い込まれていった奴だ。

「……まだ、帰ってきてなかったのか」

　あれからもうすぐ1ヶ月が経つ。

　装備も食料もなく、普段着のままで飛び込んだ彼が生きている確率は、限りなくゼロに近いだろう。

　世間は探索者ブームで浮かれているが、その足元には確実に死体が転がっている。

　俺は襟元を正し、受付へと向かった。

「ライセンスの提示をお願いします」

「はい。Dランクです」

「確認しました。……本日のダンジョン内混雑率は120%です。トラブルに気をつけてくださいね」

　警備員にカードを返し、俺はゲートをくぐった。

　＊＊＊

　第1階層。

　そこは、俺の知る静かな洞窟ではなかった。

「はーい！　今日もダンジョンから生配信やってくよー！　スパチャありがとー！」

「うぇーい！　ここが噂のパワースポット！　サムネ撮るからポーズ決めて！」

　……動物園かよ。

　スマホを自撮り棒に固定したYouTuberらしき集団や、観光気分で訪れた大学生グループが通路を塞いでいる。

　モンスターよりも人間の方が多いレベルだ。

（……邪魔だな。さっさと奥へ行くか）

　俺はフードを深く被り直し、彼らの横をすり抜けた。

　映り込んで身バレするのは御免だ。

　人混みを離れ、第2階層へ降りる。

　ここまで来ると、少しだけ人の数が減り、ようやく本来の「敵」が現れた。

「キュウッ！」

　額に一本角を生やしたウサギ――ホーンラビットだ。

　俺の記念すべき最初の獲物。

　以前よりも今の俺にはスローモーションに見える。

「……遅い」

　飛びかかってくるウサギを半身でかわし、すれ違いざまに斧を振るう。

　ブォンッ！

　遠心力を乗せた一撃は、ウサギの頭蓋を容易く粉砕した。

　一撃必殺。

（ステータス、どれくらい上がってるんだ？）

　俺は安全確認をしてから、久しぶりにステータス画面を開いた。

　名前： 神崎 蓮

　レベル： 6

　筋力： 26

　耐久： 24

　敏捷： 19

　魔力： 13

　固有スキル： 【超回復】

「……結構伸びたな」

　ミノタウロスの経験値のおかげだろう。

　特に筋力26は、おそらく一般人の平均を大きく上回っている。そりゃウサギも軽くワンパンできるわけだ。

　俺はドロップした魔石と、角をナイフで切り取ってポーチに入れた。

　これまでは肉しか持ち帰れなかったが、今日からはこれらが全て「金」になる。

「よし、サクサク稼ぐか」

　俺はさらに奥、第3、第4階層へと歩を進めた。

　＊＊＊

　第4階層。

　ここで、ダンジョンの空気が変わった。

　洞窟の壁がゴツゴツとした岩肌になり、通路が入り組んでいる。

　現れたのは、小鬼の集団――ゴブリンだ。

「ギャギャッ！」

「ギギィッ！」

　4匹のゴブリンが、錆びたナイフや棍棒を持って囲んでくる。

　個々の能力はウサギより少しましな程度。だが、こいつらには「知能」と「連携」がある。

「……マジ！？」

　正面の1匹を斧で牽制した隙に、横から別の1匹が飛びかかってくる。

　俺はバックステップで躱すが、足場が悪く体勢を崩しかける。

（一匹なら余裕だ。だが、ソロで複数を相手にするのは……だるいな）

　カズマの土人形（デコイ）や、タカシのような「遊撃」がいない今、全てのヘイトが俺一人に集中する。

　攻撃に回れば防御が手薄になり、防御に回れば手数が足りない。

「オラッ！」

　俺は強引に斧を横薙ぎし、2匹まとめて吹き飛ばした。

　残り一匹が怯んだ隙に、脳天へ踵落としを決める。

　戦闘終了。

　怪我はない。スタミナも余裕だ。

　だが、今の戦闘で想像以上に時間を食われた。

「……コスパ悪いな」

　俺は倒れたゴブリンを見下ろして呟いた。

　Amazonで買ったこの斧も、切れ味が鈍り始めている。刃こぼれも目立つ。

　これ以上潜ると、武器の破損や、予期せぬ囲まれ方をして事故るリスクがある。

（リュックも素材で一杯になってきたし、今日はこんなもんか）

　俺は「引き際」を計算した。

　深追いは投資の世界でも探索の世界でも破滅の元だ。

　あの行方不明者の張り紙の男も、きっと自分の限界を見誤ったのだろう。

「帰ろう。……腹も減ったしな」

　俺は斧を背負い直し、来た道を戻り始めた。

　今日の成果は上々。

　あとは、こいつらが幾らになるかだ。