俺の前世は、どこにでもいる平凡な大学生だった。

　単位を気にし、バイトに明け暮れ、サークルの飲み会では馬鹿騒ぎをする。社会人になるなぁと漠然と思いながら就活の準備をする。そんなモラトリアムを謳歌していた記憶がある。

　死因はよく覚えていない。気付いたときには、俺はこの世界でオギャーと泣いていた。

　いわゆる「転生」というやつだ。

　ただ、神様とやらも少しケチらしい。俺には「鑑定スキル」もなければ「ステータス画面」も見えない。あるのは、前世のあやふやな記憶だけ。

　どの株が上がるか大体は分かるが、何月何日なんて詳細なチャートは覚えていないし、数年分の有馬記念の結果も知らない。

　だが、新聞を読んでいなかった学生でも、ぼんやりとした「時代の流れ」だけは頭に残っていた。

　だから俺は、勝負に出た。

　今でも覚えている。2014年、あの大手仮想通貨取引所が破綻した「マウントゴックス事件」。世間が「ビットコインは終わった」「詐欺だ」と騒ぎ立てていた頃だ。

　当時、小学生だった俺は、お年玉を全額突っ込んだ。

「下がり時は買い時と言うが……理屈は合ってるけど、これはなぁ……」

　親には呆れられた。だが、俺の記憶にある「未来」では、仮想通貨は終わっていなかった。むしろ、そこからが始まりだったはずだ。

　あれから数年。

　高校2年生になった俺の証券口座には、同年代が見たら卒倒するような数字が並んでいる。

　数千万円。

　億万長者とまではいかないが、田舎で質素に暮らせば少しの労働と配当金で食っていける額。いわゆる「セミFIRE」を達成できる金額だ。

　順風満帆だった。

　このまま適当な大学に進学し、適当なホワイト企業に就職し、嫌になったらこの隠し資産で早期リタイアする。そんな舐め腐った人生設計を立てていた。

　――あの日までは。

　2019年、12月31日。大晦日

　部活もなく冬休みに入っている俺は、暖房の効いた自室で、背筋が凍るような感覚を味わっていた。

「……ない。なんでだ？」

　スマホの検索窓に『中国』『肺炎』『SARS』と打ち込む。

　だが、出てくるのは春節の旅行客予測や、タピオカブームの残り香のような記事ばかり。

　俺の記憶が正しければ、この時期にはもう、世界を揺るがすパンデミックの予兆がニュースになっているはずだ。

　史実と違う。

　俺がこの世界に存在することで生じたバタフライエフェクトか？

　いや、たかだか日本のガキ一人が小銭を稼いだくらいで、ウイルスの発生自体が消滅するわけがない。

　もっと根本的な、何かが狂っている感覚。

　俺は震える指で、証券アプリを開いた。

　『余力（現金）：￥48,300,000』

　ポジションは一つもない。昨日の12月30日、大納会のタイミングですべて決済済みだ。

　予定では、年明けからのパンデミックによる大暴落を見越し、2月あたりからこの資金で全力の「空売り」を仕掛けるつもりだった。

　だが、暴落の材料であるウイルス騒ぎが見当たらない。

　史実がズレている今、俺の「あやふやな未来知識」はゴミ屑になったかもしれない。

「……ま、いっか」

　俺はスマホを閉じた。

　先の見えない状況で株を持っていなくてよかった、と思うことにした。

　現金（キャッシュ）こそ最強のリスクヘッジだ。何が起きるか分からない世界では、これが唯一の命綱になる。

　得体の知れない不安は消えなかったが、約5000万円の数字を見て無理やり安心し、その日は眠りについた。

　そして、運命の2020年、1月1日。

　リビングには、のんきな正月ムードが漂っていた。

「ほら、雑煮の餅、何個にする？」

「ダブルで」

　母さんの声に生返事をしながら、俺はテレビを眺めていた。

　画面には「ニューイヤー駅伝」の中継。群馬の上州路を、ランナーたちが駆け抜けていく。

　平和だ。あまりにも平和すぎる。

　俺は立ち上がり、壁掛け時計を見た。

「あんた、お友達と待ち合わせ9時やろ？　遅れるんちゃうの？」

「ああ、LINEはしてるよ……そろそろ行く」

　時刻は8時59分50秒。

　そろぼち9時か……寄り付きｨｲｲｲ。

　ふと、そんなどうでもいい投資家の性が頭をよぎった瞬間だった。

　秒針が、カチリと音を立てて12を指す。

　ドォォォォォォォンッ！！

　直後、世界が悲鳴を上げた。

　地震ではない。地底の底から、あるいは空の彼方から、巨大な質量が無理やり空間をこじ開けて侵入してきたような、腹に響く重低音。

　窓ガラスがビリビリと震え、食器棚の皿が音を立てる。

「な、なんだ！？　地震か！？」

　親父が叫びながら、玄関へと走る。

　建物の歪みでドアが開かなくなるのを防ぐため、脱出経路を確保しに行ったのだ。

　だが、俺はテレビ画面から目を離せなかった。

『あっと！？　コース上に……黒い影！？　巨大な……塔です！　空から巨大な塔が突き刺さってきました！！』

　アナウンサーの絶叫。

　中継カメラが捉えたのは、アスファルトを突き破り、天を衝くようにそびえ立つ「黒いゲート」だった。

　ランナーたちが足を止め、呆然とそれを見上げている。

　その異質な黒色は、俺のよく知るゲームやラノベに出てくるアレそのものだった。

「……ふ、ふぁ……ファンタジー……」

　俺の口から、間の抜けた単語が漏れる。

　ウイルスによるステイホームはキャンセルだ。マスクもワクチンもいらない。

　代わりに始まったのは、剣と魔法とステータスの時代。おそらく。

　どうやら世界は、パンデミックホラーではなく、ローファンタジーを選んだらしい。

　混乱する家族を尻目に、俺はスマホを握りしめ、上着を掴んだ。

「どこ行くの！　危ないわよ！」

「ちょっと待ち合わせの時間だから！」

「来るわけないでしょ！！」

　母さんの正論をフル無視して、俺は家を飛び出す。

　目指すは、近所の公園。

　窓から見えた。あそこにも、そこそこ大きな「ゲート」が生えている。

　

　メタ的に何かしらの情報を得られるはず。

　誰よりも早く、情報を掴む。

　誰よりも早く、あのゲートに触れる。

　

　ポケットの中のスマホには、約5000万円の軍資金が入った証券アプリ。

　体は、サッカー部で鍛えられた身体。

　準備は上出来だ。

「スタートダッシュできんじゃん！」

　1月の冷たい風を切り裂いて、俺は走り出した。