そんな平穏な日々を打ち砕くような事件が起きたのは、冬の足音が聞こえ始めた頃だった。

　空が急に暗くなり、腐ったような風が吹き荒れた。

　北の空に、山脈ほどもある巨大な影が現れたのだ。

「あれは……伝説の『腐食竜（ブライト・ドラゴン）』！？」

　シルヴィアが絶叫する。

　通過した土地の生命力を吸い尽くし、死の荒野に変える最悪の古竜。

　それが、生命力に満ち溢れたこの農園の匂いを嗅ぎつけ、一直線に向かってきているのだ。

「グオオオオオオ！！」

　竜の咆哮だけで、周囲の岩が砕け散る。

　ゴードンたちが武器を構えるが、顔は青ざめている。

　物理攻撃も魔法も通じにくい、厄介極まりない相手だ。

「どうする……？　せっかく作った畑が、全部枯らされちまう！」

　みんなの顔に絶望が浮かぶ。

　でも、僕は不思議と落ち着いていた。

　竜の体が「灰色」に見えたからだ。

　あれは、ただ暴れているんじゃない。お腹が空いて、栄養失調で苦しんでいる色だ。

　生命力を奪うのは、自分が生きるために必死だからだ。

「だったら、腹いっぱい食わせてやればいい」

　僕は一番大きな畑に向かって走った。

　そこには、僕が丹精込めて育て上げた、品評会用の「超特大カボチャ」がある。

　直径五メートル。中には凝縮されたマナと栄養が詰まっている、最高傑作だ。

「フェン！　力を貸してくれ！」

「ガウッ！」

　フェンが本来の姿である巨狼に戻る。

　僕はその背中に飛び乗り、カボチャを蔦（つた）で縛って持ち上げた。

　重さは数トンあるはずだが、今の僕の筋力（農作業でカンスト済み）なら持てる！

「いくぞ、フェン！　空へ！」

　フェンが空を駆け上がる。

　迫り来る腐食竜の目の前まで一気に肉薄する。

　竜が大きく口を開けた。腐敗のブレスを吐くつもりだ。

「食らええええええッ！！　特製・栄養満点カボチャだッ！！」

　僕は全身全霊の力を込め、竜の口の中にカボチャをシュートした。

　ズボッ！！！

　カボチャは見事に竜の喉の奥へと吸い込まれた。

　直後、竜の動きが止まった。

　ゴクン。

　竜がそれを飲み込んだ瞬間。

　カッッッ！！！

　竜の体の内側から、黄金色の光が溢れ出した。

　カボチャの中で圧縮されていた【土壌改良】と【生命活性】のエネルギーが、竜の体内で爆発したのだ。

　灰色だった竜の鱗が、見る見るうちに輝くエメラルドグリーンに変わっていく。

　腐臭が消え、代わりに花の香りが漂い始めた。

　枯れ木のような翼に、瑞々しい力が戻っていく。

「グ、グルルル……（美味い……！　力が、満ちる……！）」

　竜の瞳から凶暴な色が消え、至福の表情へと変わった。

　どうやら、満腹になって正気に戻ったらしい。

「満足したかー！？」

　僕が叫ぶと、竜はゆっくりと頷き、空に向かって感謝の咆哮を上げた。

　その息吹は、通過した土地に花を咲かせる「生命の息吹」へと変わっていた。

　世界を滅ぼす竜を、カボチャ一個で浄化してしまった。

　地上では、仲間たちが口をあんぐりと開けて空を見上げていた。