スマホの画面を見つめる女性の指が、わずかに震えていた。

深夜二時。リビングのソファで、彼女は夫が眠る寝室の方向を一度だけ振り返った。そして、もう一度スマホに視線を戻す。

画面には、匿名アカウント《＠revenge_agent》の投稿が表示されている。

『不倫相手の職場に、証拠写真を送りました。翌日、彼女は退職届を出していました』

投稿には、ぼかし処理された写真が添付されている。ラブホテルの前で抱き合う二人。女性の髪色と服装から、誰かは特定できないが、「本物」であることは分かる。

コメント欄は祭り状態だった。

『スカッとした！』

『悪い女にはこれくらい当然』

『よくやった！！』

彼女は震える指で、DMのアイコンをタップした。

そして、打ち込む。

『私も、依頼したいです』

《＠revenge_agent》の運営者——通称「エージェント」は、モニターを三台並べた作業デスクの前に座っていた。

整頓されたデスク。無駄のない動線。

DMの通知が鳴る。

また来た。今日で五件目。

エージェントは、機械的にDMを開き、テンプレ返信を打つ。送信。次のDMを開く。

ルーティンをこなしながら、手元のマグカップに手を伸ばした。中身は、コンビニで買った激甘のカフェオレ。三本目。

エージェントは、復讐案件を処理する時、必ず甘い物を口にする。

理由は分からない。ただ、そうしないと、指先が冷たくなる。

画面には、依頼者から送られてきた「感謝のメッセージ」が並んでいる。

案件No.47【浮気夫への制裁】

『本当にありがとうございました！ 夫は左遷されました！』

エージェントは、それを流し読みし、ウィンドウを閉じた。

フォロワー数：12万3,456人

一週間前は10万だった。伸び率、順調。

「復讐」は、コンテンツになる。

正義は、数字になる。

翌朝。

エージェントは、コンビニのコーヒーを片手にPCの前に戻った。

昨夜のDMをチェックする。新規依頼、8件。

その中に、一通だけ、妙に長い文章があった。

差出人：＠broken_bird_2024

①復讐したい相手の情報

氏名：柴田真理子（仮名）

年齢：28歳

職業：フリーライター

関係性：かつての親友

②裏切りの内容

三年前、私が体調を崩して仕事を休んでいる間に、彼女は私のクライアントを奪いました。私の企画案を「自分のもの」として提出し、私の仕事を全て横取りしました。さらに、私が精神的に追い詰められていることを知りながら、SNSで「彼女は仕事に向いていなかった」と投稿しました。

③ご希望の復讐方法

彼女の盗作行為を暴露し、ライターとしての信用を失わせたいです。

④証拠資料

添付ファイル：7点

エージェントは、添付ファイルを開いた。

メールのヘッダー情報、タイムスタンプ、企画書の比較——すべて、本物だった。

ただ、一つだけ気になる資料があった。

『過去の盗作疑惑について.pdf』

ファイルを開く。

そこには、依頼者自身が五年前に「別のライターの文章を流用した」という記録が残っていた。クライアントからの指摘メール。謝罪文。そして、契約解除の通知。

エージェントは、画面を見つめた。

つまり、こういうことだ。

依頼者は、かつて「盗作した側」だった。

そして今回、自分が盗作された。

エージェントは、マウスを動かし、返信画面を開いた。

数秒、考える。

そして、打ち込む。

『案件として受理します』

三日後。

エージェントは、《＠revenge_agent》に新しい投稿をアップした。

『【案件報告No.51】盗作ライターの末路』

投稿内容は、いつも通りだ。

「親友に裏切られた依頼者」

「盗作の証拠」

「ライターコミュニティへの匿名告発」

「ターゲットの謝罪文と、契約解除の報告」

ぼかし処理された証拠画像が添付されている。

ただし、依頼者の「過去の盗作」については、一切触れていない。

投稿は、瞬く間に拡散された。

『これは酷い』

『盗作する奴は業界から消えて当然』

『復讐代行、マジで有能』

リツイート数：8,742件

いいね数：23,891件

数字は、正義を証明する。

エージェントは、画面を閉じた。

そして、新しいマグカップに、激甘のココアを注ぐ。四杯目。

その夜、依頼者からメッセージが届いた。

＠broken_bird_2024：『ありがとうございました。彼女は、もうライターの仕事を失いました』

＠broken_bird_2024：『あなたは、私の"過去"を知っていましたよね？』

エージェントは、画面を見つめた。

＠broken_bird_2024：『それでも、私の依頼を受けてくれた』

＠broken_bird_2024：『ありがとうございます』

エージェントは、返信を打った。

『証拠があれば、受けます。過去は関係ありません』

送信。

ウィンドウを閉じる。

指先が、冷たい。

翌週。

《＠revenge_agent》のフォロワー数は、15万人を突破した。

コメント欄には、相変わらず称賛の声が並んでいる。

だが、その中に、一つだけ、違和感のあるコメントがあった。

『でも、依頼者も昔、同じことしてたって噂あるよね？』

エージェントは、そのコメントを見つめた。

数秒後、そのコメントは削除された。

誰が削除したのか、分からない。

その日の夜。

DMに、新しいメッセージが届いた。

差出人：＠anonymous_truth

件名：なし

本文：

『あなたに、復讐を依頼したい人がいます』

『ターゲットは——あなた自身です』

エージェントは、画面を見つめた。

意味が分からない。

だが、次の一文を読んだ瞬間、背筋が凍った。

『あなたが"正義"だと思ってやったこと——まだ正しいと思えますか？』

『あなたが選んだもの、選ばなかったもの。どちらも、誰かを壊しています』

エージェントは、返信しようとした。

だが、指が動かない。

画面の隅に、フォロワー数が表示されている。

150,234人

数字は、増え続けている。

正義は、拡散され続けている。

エージェントは、マグカップに手を伸ばした。

中身は、もう冷めていた。

翌日。

エージェントは、いつも通りPCの前に座った。

DMには、新たな依頼が殺到している。

その中に、＠anonymous_truthからの続きのメッセージがあった。

『次の依頼を送ります。受けるかどうかは、あなた次第です』

添付ファイル：1点

エージェントは、ファイルを開いた。

そこには、一枚の古い記事のスクリーンショットがあった。

『SNS炎上で自殺未遂——匿名告発の真相は』

記事の日付は、五年前。

そして、記事の中に、見覚えのある名前があった。

自分が、かつて「正義」として拡散した、ある告発の——

エージェント自身の、別のアカウント名。

画面を見つめたまま、エージェントは動けなかった。

指先が、震えている。

マグカップに手を伸ばす。

中身は、激甘のココア。五杯目。

でも、甘さを感じない。

【第1話 終わり】