ステップ・バレット

　俺を現実に戻したのは鼻を衝く鉄のにおいだった。

　隊長と呼ばれた男は、眉間から赤い血を吹き出し、倒れた。

　俺は慌てて、もたれ掛かる京香を支える。

「あ、ありが。ごほっ。ごほっ」

「喋るな！　京香！」

　せき込む京香の体から出る血が、新雪のように白く染まっていく。

　京香は震える手で、ガスマスクをとる。

　夕陽に染まった京香の顔が現れる。

「せ、折角、会えたのに、ごほ」

　白い血を泡と一緒に、吹き出す。ああ、この症状は白死病（はくしびょう）の症状だ！　

「ああ！　俺の、俺の持つウイルスのせいで！」

「ち、ちがう、よ」

　京香の髪も白く染まりだした。京香は言葉を続ける。

「わ、わたしは、ごほ。病気でし、死ぬんじゃない」

　京香はリボルバーを自分の額に付きつける。止めろ！　それだけは絶対に

「ふふ、ごほ、わ、わたしのすきな、六乃（ろくの）だ」

　京香は涙を流す俺の眉を優しく撫でる。

「わ、わたしが好きな困った顔の」

　優しい微笑みを浮かばせる。

　最後の銃弾と、俺を遺し、京香はいってしまった。

　俺は全てが白く染まってしまった彼女を、優しく抱き上げる。

　地下への階段を降りる。

　十五段……三段、二段、一段。

　最初の部屋に戻ると、俺は京香をカプセルに入れ、白くなった眼に手で瞼をかぶせる。

　穏やかな顔をしている。

　本当は苦しかったろうに！　我慢できないくらい痛かったろうに！

　俺が！　俺が！　ここから出たから！

　俺は、最後の遺された銃弾を額に当てる。

　壁の鏡には、俺の好きな人が言っていた困った顔で、青年が泣いていた。

　『私、六乃（ろくの）を困らせるのが大好きなんだから！』

　俺は外に出る。

　俺の好きな人は言った。

『俺が困ってるのが好き』

　だったら、俺はもっと。

　困ろう（苦しもう）！

　困ろう（生きよう）！

　この最後の銃弾は、俺が困らなくなったとき、その時まで取っておくのだ……