クラウド上のリストを開いた瞬間、俺は息を呑んだ。

　そこには、憧れの作家たちの名前がずらり。

　そして――最後に、自分の筆名があった。

「……は？」

　声が漏れた。

　俺の応募作も、AI使用判定で失格になっていたらしい。

　どうやら受賞していたらしい。だが――

　――おいおい、タグに「#AI補助」とか入れとけば良かったんじゃないのか？

　プロットは自分で考えたし、AIは校正と表現の提案だけ。

　むしろAIに任せるとキャラがブレるから、調整が一番大変だったのに。

　――笑えよ、ポリ助。これ以上の皮肉はないだろ。

　俺は机に突っ伏しながら、祝いの文面を打ち込む。

「この度は受賞取り消し、誠におめでとうございます」

　――何だこの文章。狂気の極みか？

　仕事なので、自分にも送らないといけない。

　そんな俺の心情を知ってか知らずか、禁止郎が背後で笑った。

「祝いとは、皮肉の最高形だ」

　編集長も静かに頷く。

「そして、皮肉こそが文学だ」

　――いや、そんな文学観いらないよ。

　その瞬間、編集部の奥から怒号が飛んだ。

「編集長！ SNSで炎上してます！」

「トレンド入りしました！ #AI禁止 #文学の終焉！」

　モニターには赤い警告アイコン。

　タイムラインは怒りのコメントで真っ赤に染まっている。

　――うわ、地獄絵図かよ。

　編集者たちは慌ててキーボードを叩き、謝罪文テンプレートを開いている。

「とりあえず“ご迷惑をおかけしました”でいいですか？」

「いや、まだ謝るな！ 炎上は燃料だ！」

　――何そのビジネスモデル！？

　修羅場の中、編集長はスマホを取り出し、さらりと言った。

「さて、DX促進のために新しいアプリ開発の相談を始めようか」

「AIを使えば、より正確で論理的な結論が出る」

　――お前らはAI使うんかいっ！

　編集長はスマホを掲げ、満面の笑み。

「業務効率化だよ、ポリ助君。ペーパーレス化、クラウド管理、そしてAIチャットで問い合わせ対応！」

　――いや、AI禁止って言ってたよね？

　――何のために？ どういう理屈で？？

　編集長は胸を張る。

「DXは未来への投資だ。スピード、利便性、そして競争力の確保だ！」

　――いや、便利になるなら……まあ……

　――いや、よくないだろ！ どの口が言ってんだよ！

　禁止郎が拳を握り、意味不明な名言を放つ。

「AIは毒だが、業務効率化には薬だ！」

　――いや、矛盾の極みかよ。

　俺は悟った。

　ここは新世紀。AI生成作品が禁止された世界。

　そして俺は、その世界で“祝い”を届ける狂った使者になる――