「ッ……！」

　崖下に落ちゆく小石に目を遣ると、底は闇に包まれていた。何も見えない闇の中に小石は消滅した。

　なぜかは分からなかったが、その闇の中を覗きたくはなかった。スマホのライトで照らせばかろうじて見ることはできるだろうに、どうしてかそうする勇気が出なかった。

「ハッ……ハッ……」

　酷い動悸がする中、僕は崖を背にして逃げ出した。

　ダメだ……！　あそこには近づいてはいけない。近づいてはいけなかったんだ。幽霊ってのは……本当にいるのか……！？

　ザッザッザッ

　ただがむしゃらに走り続け、僕の周りには荒れた息と地面を蹴る音だけが流れた。冷たい空気が頬を刺す。視界が点滅するように痛い。

　早く山を出なければならない。テントに……できることなら街にでも行かないと……！　龍斗には悪いが、アイツを探すのは後回しだ。すまない……本当にすまないが……

「ッ！？……ゔっ」

　瞬間、生ぬるい息が僕の口から吐き出された。背中から腹にかけて、何か異常なまでに熱い感覚が貫いていた。

　ドク……ドク……

　視線を落とすと何か分からないが、銀色の細い板が僕の腹を後ろから突き刺していた。……包丁？　……どうして……こんなものが……

「なんで今日は二人も来たんだ？　あ？」

　振り返ると、僕のすぐ背後には見知らぬ老いた男が立っていた。そしてその男は手に包丁を握っているのが見えた。

「ゔっ……あぁ……」

　男は僕の身体から包丁を引き抜き、顔面を勢いよく殴りつけた。僕は抵抗もできずに地面に倒れ込み、そのまま光を失った。

　ジワジワと土が赤く染まっていった。僕の身体は次第に熱を失い、外気との境界が無くなるようだった。

「……？」

　いつからか、僕の身体は地面に倒れる感覚を忘れていた。男に引き摺られ、移動させられていたのだ。

　ザザザザザザ……

　重く鈍い音が地面から流れていた。僕は……どこに運ばれているんだ……？

　薄い意識の中、疑問と恐怖だけが僕の心の中にはあった。どうにかして生き延びることはできないか？　どうにかして、この男から逃げ出すことはできないか……？

　けれど力が入らない。目を開くことも簡単ではない。立てもしない。歩けるわけがない。

　数分もしないうちに、地面を引き摺る音はしなくなった。なんだ……？　どこかに到着したのか……？僕は力を振り絞って目を見開いた。

「ッ……！！」

「後でちゃんと回収してやるからよ。とりあえず死んどいてくれ。まだ眠いんだよ」

　一瞬、僕の身体は宙を舞った。月光が眩しいせいで、老人の顔を確認することは最期まで叶わなかった。

　ただ一つ、確かなことはあった。あの男は幽霊などではない。幽霊が、僕の身体に干渉することなどできるわけがないのだから。

　ゴッ……ガツッ…………グシャ……

　鈍い音を奏でながら翔也の身体は崖下に落ちていった。頭から、胸から、四肢から……全身から血やら肉やら骨やらが溢れ出した。

「カッ……ヒュ…………」

　呼吸ができなかった。肺が潰れ、肉体もかろうじて限界を留めている程度だったのだから、その一瞬だけでも生きているのが不思議なほどだった。

　男はその様子を確認しないまま、その場を後にした。土を踏む音は次第に遠のいていった。

　月明かりだけが翔也の身体を暖かく包んだ。星の輝きだけが、彼の最期を見届けた。成仏できない二つの魂が、届かぬ声で謝罪した。

「う……あ……ぁ……」

　重力に逆らえずに首は横に倒れる。薄く暗い視界の中、目の前の景色だけが、最期の僕に焼きついた。

　そこには肉が抉れ、骨が突き出し、眼球も溢れていた“何か”が転がっていた。……いや、見るも無残な姿に変わってしまった“龍斗だった”ものだった。

　2018年7月28日、家族からの通報により田中翔也（21）および唐沢龍斗（21）が音信不通になったことを確認。消息不明、現在捜索中。