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影の名
竜泉
第1話 置かれた子
長峰十兵衛は、置屋にいた。
育てられていた、という感覚はない。
捨てられていた、とも違う。
ただ、そこに置かれていた。
置屋は、人の声が絶えなかった。女たちの足音、笑い声、時折混じる低い怒声。十兵衛は、それらを聞いていなかった。聞く前に、分かっていた。
声が荒くなる前。
手が伸びる前。
誰かが嘘をつく、その直前。
空気が、わずかに歪む。
十兵衛は、その歪みを見る。
見ようとしているわけではない。
目に入るのだ。
最初から、そうだった。
ある夜、女が階段を踏み外した。
十兵衛は、落ちる前に声を上げていた。
「――危ない」
女は助かった。
だが、十兵衛は叱られた。
「余計なことを言うな」
理由は告げられない。
助かった理由も、問われない。
別の日、十兵衛は黙っていた。
すると、器が割れ、怒号が飛び、誰かが打たれた。
どちらを選んでも、結果は変わらなかった。
置屋の女たちは、次第に十兵衛を避けるようになった。
困ったときだけ視線を向け、用が済めば目を逸らす。
頼りにしている。
同時に、恐れている。
十兵衛は、それを理解していた。
理解してしまうことが、
さらに距離を広げる。
「気味が悪い子だね」
誰かがそう言った夜、
十兵衛は裏口から外へ出た。
月は高く、影が長い。
自分の手を見る。
小さい。
何も持っていない。
ただ、一歩先が見える。
それだけだ。
十兵衛は、そのとき初めて悟った。
これは力ではない。
才能でもない。
人の中にいてはならない、
という印だ。
そして――
印を持つ者は、
いずれ表から消える。
そのことを、
このときの十兵衛は、
まだ言葉にできなかった。
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