＜――ねこのけんしさんだ！＞

それは、もう戻らない声だった。

幼いころ、父がページをめくるたびに、

私、霧野カナタは胸を弾ませてそう叫んでいた。

黒い猫の剣士。小さな背に剣を背負い、人助けの為に悪を斬る、絵本のヒーロー。

その時間が、私の居場所だった。

父はいつも少し照れたように笑って、ゆっくりと、その名前を読んでくれた。

その声を、

もう思い出すことしかできない――。

―――

放課後の教室。

「霧野って……可愛いのにさ、なんか暗くて勿体ないよな～」

「なんだお前、知らねえの？」

「え？」

私は鞄に手をかけた。

今日も、1日が終わった。あとは、家に帰るだけ。

そんな毎日。

廊下を抜けると、夕方の光が差し込んでいた。

生徒達の笑い声が、どこか遠くに聞こえた。

―――

家へ向かう帰り道、石段をひとつずつ上る。

夕陽が低く、その縁だけが光っていた。

ふいに視界が滲んだ。

（……私は、ひとりでも、大丈夫……）

誰かなんて、必要ない。

そう言い聞かせる癖だけは、身についていた。

手のひらだけが、わずかに震えていた。

「……」

ふいに、石段の脇から、野良猫が姿を現した。

ゴロゴロと喉を鳴らしながら、身を寄せてくる。

「また、貴方なの？」

私は呆れるように声を漏らした。

一度ご飯をあげてから、どうやら近場に住み着いたようである。

「もう……仕方ないなぁ」

鞄の中に、昼のサンドウィッチが残っているはずだった。

探る指先が、いつの間にか落ち着いていた。

理由もなく、口元がわずかに緩む。

だが、そのときだった。

「フシャァァ！」

猫の毛が、ぶわりと逆立った。

低く唸り、石段の先を睨んでいる。

「……？」

石段の途中に、何かが落ちている。

ガラスの筒。中で、色と色が折り重なっている。

万華鏡だった。

誰かが落としていったのだろうか？

私が一歩、近づいた瞬間。 猫は、はっきりと後ずさった。

「……大丈夫だよ」

私はなだめるように手を伸ばした。

猫はなおも唸り、石段の先から目を離さなかった。

猫の瞳には、私の足元――私の影を覆うような、もう一つの歪な影が映っていた。

私は、なにか違和感を感じながらも、万華鏡を手に取った。

ひんやりとした感触が、指先に残る。

覗くつもりはなかった。

ただ、持ち上げただけだったはずだ。

突然、だがゆっくりと。

ガラスの中の色がほどけ、見たことのない模様に変わっていく。

あの絵本には絶対になかった……冷徹で異質な極彩色。

「……？！」

胸の奥が、ざわついた。

音はない。 なのに、"何かが合わさる感覚"だけが、確かにあった。

――調律される前の、ずれた音みたいに。

おかしいと思った時には、もう手遅れだった。

視界の中に広がったのは、まるで色の海だった。

鮮やかな紅、深い蒼、金色の輝き……すべてがひとつの点で交わり、また裂けていく。

それぞれの色が、まるで生きているかのように絡まり合い、私を包み込んだ。

―――

瞬間。

世界が、静かになった。

立っているのか、落ちているのか、わからなかった。

真っ暗な視界に、大量の銀の破片。

そのひとつひとつが、今の私を、部分的に映し出していた。

そして……、私は見てしまった。

解けた私。

　解けるはずのない、私を。

　　その瞬間 　　

　　　　　　　　私の視界は

　　　――そっと閉じた。

夕暮れの石段に、万華鏡が転がっていた。

そこには、 霧野カナタの姿だけが、最初からなかったかのように、

世界が続いていた。

……誰も、それに気づかないまま。