1

会社を解雇された彰から一週間後。

蓮と真由は、都心の法律事務所にいた。

「神谷様、お待ちしておりました」

初老の弁護士が、二人を応接室に案内した。

「離婚協議の件ですね」

弁護士が書類を広げた。

「財産分与、慰謝料、すべて奥様の要求通りでよろしいですか？」

蓮は――「彰」として、頷いた。

「はい。妻には、全てを渡します」

弁護士が驚いたような顔をした。

「全て、とは？」

「預金、不動産、株式……全部です」

蓮の声は、穏やかだった。

「私が悪かった。これは、当然の償いです」

弁護士は真由を見た。

「奥様、本当によろしいんですか？」

真由は静かに頷いた。

「ええ。夫がそう望むなら」

「分かりました」

弁護士が離婚届を取り出した。

「では、こちらにサインを」

蓮はペンを手に取り、淀みなくサインした。

筆跡は、完璧に彰のものだった。

「これで、正式に離婚が成立します」

弁護士が書類を確認した。

「神谷様、新しい人生の門出ですね」

蓮は微笑んだ。

彰の微笑みで。

2

法律事務所を出ると、真由が深呼吸をした。

「これで……本当に、自由？」

「ええ」

蓮が真由の手を取った。

「あなたは、もう彼の妻じゃない」

その言葉が、真由の胸に響いた。

自由。

十年ぶりの、本当の自由。

「でも――」

真由が蓮を見上げた。

「これから、どうするの？戸籍は……」

「心配いりません」

蓮は真由を路地裏へと導いた。

そして、一軒の古びた雑居ビルの前で足を止めた。

「ここで？」

「ええ。ここで、僕は本当の『神谷彰』になります」

3

エレベーターで三階まで上がると、そこには看板のないドアがあった。

蓮がノックすると、ドアが開いた。

中には、スーツ姿の中年男性が立っていた。

「お待ちしておりました、蓮さん」

男は蓮を部屋の奥へ案内した。

真由も、その後についていく。

部屋の中央には、大きな机があった。

机の上には、様々な書類が並べられている。

「これが、新しい戸籍謄本です」

男が一枚の書類を差し出した。

そこには、「神谷彰」の名前が印刷されていた。

だが、本籍地も、親の名前も、全てが本物とは違っていた。

「完全な別人として登録されています」

男が説明した。

「住民票、健康保険証、免許証……全て、この戸籍で作成できます」

「本物の彰は？」

真由が尋ねた。

男は別の書類を取り出した。

「こちらです」

そこには、「山田太郎」という名前が書かれていた。

生年月日も、本籍地も、全く違う人物。

「本物の神谷彰さんには、この新しい身分を使っていただきます」

「彼は……同意するの？」

「しなくても、問題ありません」

男は冷たく言った。

「既に、元の戸籍は削除されています。彼が何を主張しても、証明する術はありません」

真由の背筋に、冷たいものが走った。

これは、本当に――。

人を、社会から消すということ。

4

その夜、蓮と真由は自宅に戻った。

いや、もう真由の家ではない。

蓮の家だ。

「彰さん、いるの？」

真由がリビングに声をかけた。

だが、返事はない。

二階の部屋を見ると、彰が床に座り込んでいた。

放心状態で。

「彰さん」

真由が声をかけると、彰がゆっくりと顔を上げた。

その目は、もう焦点が合っていなかった。

「真由……」

掠れた声。

「俺は……俺は誰だ……」

真由は何も答えられなかった。

その時、蓮が部屋に入ってきた。

そして、彰の前に封筒を置いた。

「これが、あなたの新しい人生です」

封筒の中身を見ると、そこには――。

戸籍謄本。

健康保険証。

住民票。

そして、現金100万円。

すべて、「山田太郎」名義のものだった。

「嘘だ……」

彰が震える手で書類を掴んだ。

「俺は神谷彰だ！」

「違います」

蓮が冷たく言った。

「神谷彰は、僕です」

蓮が自分の財布から免許証を取り出した。

そこには、蓮の顔写真と共に、「神谷彰」の名前が印刷されていた。

「こちらが、本物の神谷彰の免許証です」

彰は、言葉を失った。

「そんな……こんなの……」

「これが現実です」

蓮は彰の前にしゃがみ込んだ。

「あなたは、今日から山田太郎として生きてください」

「ふざけるな！」

彰が蓮の胸倉を掴もうとした。

だが、力が入らない。

もう、抵抗する気力さえ残っていなかった。

「お願いだ……返してくれ……」

彰の目から、涙が零れた。

「俺の名前を……俺の人生を……」

「それは、もう僕のものです」

蓮は立ち上がった。

「明日の朝までに、この家を出てください」

5

翌朝。

彰は、段ボール一つを持って玄関に立っていた。

その中には、わずかな衣服と、新しい戸籍、そして100万円が入っていた。

それだけが、彰に残されたもの。

真由が、玄関まで見送りに来た。

「……さようなら」

真由の声は、感情を欠いていた。

「もう二度と、私たちの前に現れないで」

「真由……」

彰が手を伸ばした。

だが、真由は後ずさった。

そして、蓮の腕を取った。

その瞬間、彰は悟った。

もう、彼女は戻らない。

十年間、共に過ごした妻は、もう別の男のものだ。

しかも、その男は――俺の顔をしている。

「行って」

真由が冷たく言った。

「どこへでも」

彰は何も言えなかった。

ただ、段ボールを抱えて、玄関を出た。

ドアが閉まる音が、背後で響いた。

バタン――。

その音が、彰の人生の終わりを告げていた。

彰は振り返らずに、歩き出した。

どこへ行くのか、分からない。

誰に会うのか、分からない。

ただ、一つだけ確かなことがあった。

自分は、もう神谷彰ではない。

6

窓から、彰の去る姿を見つめる真由。

その背中は、どんどん小さくなっていく。

やがて、角を曲がって見えなくなった。

「行ったわね」

蓮が真由の肩に手を置いた。

「ええ……」

真由は窓から目を離した。

そして、自分の胸に手を当てる。

罪悪感は、あるだろうか。

後悔は、あるだろうか。

真由は、自分の心を探った。

だが――。

何もなかった。

あるのは、ただ――。

解放感。

重い鎖が外れたような、自由の感覚。

「私は……間違ったことをしたのかしら」

真由が呟いた。

蓮が真由を抱き寄せる。

「いいえ」

蓮の声は、優しかった。

「あなたは、自分を取り戻しただけです」

その言葉に、真由は目を閉じた。

そうだ。

私は、取り戻したのだ。

彼に奪われた、十年間の人生を。

彼に踏みにじられた、尊厳を。

そして――。

愛される権利を。

たとえそれが、偽物の愛だとしても。

7

その夜、蓮と真由は二人でワインを飲んだ。

「乾杯」

グラスが触れ合う、澄んだ音。

「これから、どうするの？」

真由が尋ねた。

「普通に、暮らします」

蓮が答えた。

「僕は神谷彰として、会社で働く。あなたは、僕の妻として」

「それだけ？」

「ええ。それだけです」

蓮はワインを一口飲んだ。

「誰も、僕たちの秘密を知りません」

蓮が真由の手を取った。

「僕たちは、完璧な夫婦です」

その言葉が、真由の心に染み込んだ。

完璧な夫婦。

そう、外から見れば、私たちは理想の夫婦なのだ。

誰も知らない。

夫が偽物だということを。

妻が共犯者だということを。

そして、本物の夫が消されたということを。

「ねえ、蓮」

真由が蓮を見つめた。

「あなたは、私を愛してる？」

その問いに、蓮は少し考えた。

そして、答えた。

「分かりません」

真由は驚かなかった。

むしろ、その正直さが心地よかった。

「でも――」

蓮が真由の頬に触れた。

「あなたを手放したくないのは、確かです」

それで十分だった。

愛という言葉より、ずっと真実味があった。

真由は蓮の胸に顔を埋めた。

「これから、よろしくね」

「ええ。これから」

二人は、そのまま抱き合っていた。

窓の外では、街の灯りが輝いていた。

どこかで、元・神谷彰が一人、暗闇の中を歩いているかもしれない。

だが、もう関係なかった。

彼は、この世界から消えたのだから。

そして、新しい「神谷彰」が、ここに生まれたのだから。

――第6話　了――