日本神話は終わらない

♨カポ～ン♨

　湯けむりが立ち昇る露天風呂──

　大笑いしながら、豪快に湯を掻き回す筋肉隆々の大男。

　その周りを、狐の耳をした子どもが楽しそうに犬かきで泳ぎ回る。

　そんな彼らを眺めながら、湯船の縁に腰かけていた俺のすぐ横を、

　平然と通り過ぎてゆく絶世の美女──。

　美女！？

　絹のような黒髪が腰まで流れ落ち、

　豊満な胸元は、隠されることもなく露にされている。

　湯けむりの向こうで揺れる神の造形を前に俺は……

　俺は──

♨カポ～ン♨

刻は少し遡り──

　俺、御手洗 勇幸（みたらい ゆうき）は、

　圧倒的に不運に愛された高校生男子だ。

　誰だ？　『おてあらい』って読んだヤツは。

　『みたらい』だ。いいか、俺を便所と同義に呼ぶんじゃないぞ。

　東京都下にある、神楽丘（かぐらのおか）学園。

　この学園に入ってからというもの、不運の連続だ。

　例えば、上履きのゴムが切れる。靴紐じゃなくて幅広のゴムが、だ。

　今履いている上履きは、既に三足目だ。

　これも今朝切れたので、ガムテープで補強して履いている。

　教室のドアを開けるとガタリと外れて倒れ掛かってくるし、

　水道の蛇口を捻ればポロリと外れて水浸しになるし、

　理由もなく不良グループに絡まれることもしばしば……。

　くじ運だって最悪だ。

　商店街の福引ではポケットティッシュすら当たらなかった。

　しかし、今！

　これまでの不運を払拭するがごとく、

　俺は駆け抜けている！　廊下を！

　四限目の終わりを告げるチャイムと同時に教室を飛び出し、

　売店を目指す！

　狙うは学園の名物『あんかけ焼きそばパン』

　いつも競争に負けて、売れ残りの『あんパン』を買う羽目になっていたが、

「今日こそは頂くぜ！！」

　カッコ良く叫んだ、次の瞬間──

　上履きの靴底がベロンと剥がれ落ちた。

　思わぬ出来事に失速、転倒、挙句に後続の連中に踏まれるわ蹴られるわ☆彡

　そうして、満身創痍で辿り着いた売店。

　当然、お目当ての『あんかけ焼きそばパン』は売り切れていた。

「大丈夫かい？　見ていたよぉ」

　売店のおばちゃんが優しく声をかけてくれる。

「ほれ、可哀そうなあんたに、取っておいてやったよ」

　そう言って差し出されたのは、『あんパン』だった。

「お前さん、いっつもコレを買ってってくれるだろ？（ニッコリ）」

「（おばちゃん……違うんだ。いつも『売れ残り（それ）』しか買えないんだよ……でも、）

　あ、ありがとう、ございます」

　やはり、俺の不運は今日も絶好調らしい。

◇

学校帰り──

　バイト先のコンビニエンスストアへと向かう。

　今日はお待ちかねの給料日だ。

　都会での生活に憧れて、東京の高校へ進学することはできたが、

　待っていたのは、狭いオンボロアパートでの貧乏な一人暮らし。

　親の仕送りとアルバイトで何とか生活している。

【 閉店します。探さないでください 】

「……は？」

　到着したコンビニエンスストアはシャッターが下りていて、

　閉店を知らせる手書きの張り紙が……。

「おーっとぉ、そんな……聞いてないぞ？」

　昨日は普通に営業していた。

　店長はいつも通りで「明日も、よろしくね」と笑顔だったのに。

　スタッフ用の裏口は施錠されていた。

　無駄と分かりつつドアを叩いてみたが、やはり返事はない。

「給料……」

　給料は毎月、現金を手渡しされていた。

　諦めるしかないのか？

　『探さないでください』って……夜逃げか？

　連絡先へ電話してみても、誰も出ない。

　どうすればいい、なにかできることは……。

　そもそもこんなのって、イチ高校生がどうにかできるのか？

　考えてみても答えなんか出ない。

　ひとまず、オンボロアパートへ帰ろうとした、

　その時──

　ドゴッ★彡

　脳天に激しく鈍い衝撃を受けて、俺はその場に倒れ込んだ。

　不意打ちの衝撃たるや……。

　薄れゆく意識の中で、ソフトボールくらいの黒い玉が見えた。

　こいつが俺の頭に当たったのだろうか。

　その玉には、金色の筆文字で『厳』と書かれていた。

　なんだよ……『厳』って……

　──────────

　──────

　──

　・

　・

　・

◇

　気が付くと、雲の上に倒れていた。

　『はぁ？』と思うだろうが、間違いない。

　雲の上としか形容できない。

　実態があるようでない。そして、ふわっふわしている。

　俺は死んだのか？　訳も分からず『厳』の玉に当たって……。

　それじゃ、ここは……死後の世界。

　だとしたら、どうか、天国であってくれ。

　起き上がろうとした、その時、

　背後から女の声が高らかに響いてきた。

「ようやく目覚めたか、案内役よ」

　振り向くと、神々しい和風の衣装をまとった一団がずらり並んでいる。

　彼女ら（彼ら）の後ろには、神社のような壮大な建物がそびえている。

　見上げてみても、光に霞んで、てっぺんが見えないほどの大きさだ。

　今、『案内役』って呼ばれたのか？

「案内役……って、なんの？」

「ふふふ、驚くのも無理はない」

　しなやかな黒髪をなびかせた美女が一歩前に出る。

　俺の語彙力のなさがアレだが、

　巫女さん衣装を百倍豪華にしたような、それでいて薄手の生地。

　もにょん♡と揺れる大きなお胸が、今にもはみ出しそうだ。

　それと見逃せないのはチラりと覗く太ももだ。

　どちらも、俺の視界を強制的に奪っていく。

　その美女は豊満な胸を強調するかのようにポーズを決めて、俺を見下ろす。

　顔立ちは整っているが、ちょっと……いいや、もの凄く高飛車な雰囲気が溢れ出している。

「妾（わらわ）は、天照大御神（あまてらすおおみかみ）。

　太陽を司り、八百万（やおよろず）の神々の頂点たる神ぞ。

　そして、おぬしは厳正なる抽選で選ばれた、異ノ国への案内役、ユウキである！」

　パアアァァ☆と後光が差す。

　言葉の意味を理解するよりも先に、彼女の高慢ちきに微笑む顔が視界に焼き付く。

「眩しっ！　た、確かに俺はユウキだけど！

　神？　抽選？　案内役？　突っ込みどころ多すぎだろ！

　異ノ国ってどこだよ！？」

　慌てて言葉を返すと、天照大御神（あまてらすおおみかみ）は涼しい顔で頷いた。

「まずは感謝するのじゃな。

　妾（わらわ）が直接選んだのじゃぞぉ～？

　未来永劫、光栄に思うがよい！」

　またしても、　パアアァァ☆と後光が差す。

　その堂々たる態度に、俺はただ唖然とするばかりだ。

　こいつ、自分を神だと言ったが、アホなのか？

「訳も分からず、感謝もクソもあるか！　どこにあんだよ、異ノ国ってのは！」

　俺の態度が理解できない、とでも言いたげな表情を見せた天照大御神（あまてらすおおみかみ）は、ひとつ溜め息をついて説明をはじめた。

「ふぅ～。順を追って説明せねば解らぬようじゃの。

　よいか、『異ノ国』というのは、そうじゃのぉ……。

　お主らの国では『異世界』と呼んでおる場所じゃ」

「異……世界……転生とか転移とかの、あの異世界か……。

　じゃあ、やっぱり俺は死んだのか……厳の玉を喰らって……」

「おぬしは、死んでなどおらん。

　此度（こたび）、妾（わらわ）たちは『異ノ国観光旅行』という一大計画を立てたのじゃ。

　観光には案内役が必要であろう？　そこでじゃ、

　その案内役を決めるために、厳正に選んだのじゃ」

「案内役だと？　そんなものに応募した覚えはないぞ。

　なんで応募もしてないのに、俺が当選したみたいに言われてんだよ？」

「ふふふ、それはじゃな――」

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）は、袖の中からソフトボールくらいの黒い玉を取り出して見せた。

　その玉には、金色の筆文字で『厳』と書かれていた。

　くるりと回すと『正』の文字が……

「ああ！　そ、その玉っ！」

「この厳正なる玉をじゃな、妾（わらわ）が葦原中つ国（あしはらのなかつくに）……おぬしらの住む国に放（ほう）ったのじゃ。

　それが、見事そなたに命中した！　という訳じゃよ」

「放（ほう）ったって……ただ投げただけ！？　そんな雑な方法で！」

「雑とは何じゃ！　妾（わらわ）がこの手で放ったのじゃぞ！

　これはもう、神聖なる儀式であろうに！！」

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）はムッとしながら豊満な胸を震わせ、地団駄を踏んだ。

「ガーッハッハッ！　姉者（あねじゃ）のやるこった。深く考えるだけ無駄だぜ！」

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）の後ろから、筋肉隆々の大男が大笑いしながら歩み出てきた。

「俺ぁ、須佐之男命（すさのおのみこと）だ。

　ふむ。ユウキとやら。

　天照の姉者が選んだだけあって、良い目をしてるじゃねぇか」

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）の次は須佐之男命（すさのおのみこと）……。

　俺は頭を抱えた。

　ん？

　頭頂部に大きなコブが出来ている。

　俺は天照大御神（あまてらすおおみかみ）が手にした『厳正な玉』を睨みつけた。

「つまり、俺はテキトーに選ばれたってことか……」

「テキトーではない！　厳正に選んだのじゃ！」

　くじ引きの類で当たったことが無いのに、

　なんだって、こんなのに当たるんだか……。

「ひとつ、聞いて良いか？

　異世界……異ノ国？　そこを旅するってのは、こう、目的とかあるんだよな？

　まさか、魔王討伐とかじゃないよな？」

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）はキョトンとした顔で答える。

「もちろん、そんなものはないぞ？　ただの観光じゃ。

　もしも、民を苦しめる輩がおるのなら、成敗しても良いが、

　それを決めるのも案内役であるおぬしの役目じゃ」

「まさかの丸投げ！？」

「最近の若者は『異ノ国』には詳しいのじゃろ？」

「『異世界』つったって色々あんだよ！？

　行ったこともねぇのに、道案内なんてできねーよ！」

「ふむ。しかたないのぉ……。ならば、それでも構わぬ。

　知らぬ土地のぶらり旅も一興であろう」

「……良いのかよっ」

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）の後ろに居る連中も、

　名のある神々なのだろうが、

「何処だっていい！　激しいバトルだ！！」

「旨いもの食べ歩くぞ！」

「美肌……温泉……」

　……やいのやいの……

　と、好き勝手なことを言って盛り上がっている。

　もはやこの状況から逃れることは叶わないと悟った。

　そして同時に、今の貧乏生活が脳裏をよぎる。

　日々、学校とバイト先を往復し、食事はバイト先の売れ残りか特売のインスタント食品ばかり。

　オンボロアパートで湿気を吸った重たい布団で眠る毎日。

　しかもバイト先のコンビニは閉店してしまったので、

　早々に新しいバイト先を探さなければならない。

　対して、目の前にいる豪華な装束を纏った神々とのぶらり旅。

　連日連夜、大盤振る舞いの宴席で盛り上がる様が思い浮かぶ。

「（神様と一緒なら異世界でも危険は無さそうだし……よいかも）

　ま、まぁ、悪くはなさそう、だな」

　俺は小さく呟いた。

　神々は、そんな俺の心の内を知るよしもなく、出立の準備を進めていた。