妾は竜ではない。ドラゴンという概念じゃ

　次の目的地である学術都市に、妾は来ている。

　静かではある。

　だが、落ち着くという類の静けさではない。

　声は低く、足音は控えめだが、この街には思考が溢れていた。

　立ち止まり、考え込み、書き留め、また歩き出す。

　人々は外を見ていない。常に内側で、何かを組み立てている。

　妾はその流れに逆らうことなく、図書館へ向かった。

　新しい字や単語については、船の中である程度学んできている。

　掲示物、新聞、書籍。

　完全ではないが、読むことはできる。

　意味を取り違えぬ程度には、この時代の言葉を身につけたつもりだ。

　図書館の中は、街以上に静かだった。

　紙の擦れる音と、ペンの走る気配だけがある。

　妾が最初に手に取ったのは、魔法理論に関する書だった。

　正直なところ、何を書いているかは分からない。

　数式、専門用語、前提条件。

　その過程を追う気もない。

　だが、結果だけは読める。

　時間。

　費用。

　人間。

　それらをすべて費やすことで、集団としてなら―─

　成体のドラゴン二匹程度であれば、理論上、対処可能。

　命までは至らないだろう。

　だが、追い払うには十分だ。

　それで足りる。

　損傷した地に、再び訪れるドラゴンは少ない。

　産まれてから死ぬまでに、負けを経験する個体の方が稀なのだから。

　一度でも敗北を知れば、行動原理は変わる。

　人間は、そこまで理解した上で書いている。

　……これは、恐ろしいな。

　生態として記録された結果だろう。

　以前のような、未知への恐怖心が薄れるのも当然だ。

　積み重ねができる種族の特権だ。

　妾は本を閉じ、書架を眺める。

　概念として、消えゆくことはないだろう。

　だが――

　なかなか、受け入れ難いものだな。

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