ミズガルドの空は、赤かった。

　夕焼けではない。

　焚かれた火と、流された血の色が混じっている。

　アルは走っていた。

　息が切れ、足が重くなっても、止まらなかった。

　――遅い。

　――それでも、行かなければならない。

　街に近づくにつれ、人の声が増えていく。

　祈りではない。怒号だ。

「嘘つきだ！」

「女神は我々を見捨てた！」

「祝福を返せ！」

　広場は、かつて訪れた村よりも酷かった。

　倒された像、破壊された祠、踏み荒らされた供物。

　その中心に――

　フレイヤがいた。

　いや、フレイヤの姿をした存在が。

　血を流しながら、それでも立っている。

　石が飛び、棒が振り下ろされても、逃げない。

「……やめろ」

　アルの声は、怒号に掻き消された。

　人々は女神を囲み、叫ぶ。

「返せ！」

「飢えているのは俺たちだ！」

「神なら、できるだろう！」

　アルは、胸の奥が焼けるように痛んだ。

　――違う。

　――この人は、奪っていない。

　――それでも、すべてを背負っている。

　人波をかき分け、アルは前に出た。

「やめてください！」

　少年の声は細く、それでも確かだった。

　一瞬、空気が揺れる。

　誰かが、アルを見た。

「……あいつだ」

「林檎のガキだ」

　恐怖が走る。

　アルは、フレイヤの前に立った。

　振り返る。

　金の髪。

　血に濡れた額。

　疲れ切った目。

　――ロキ。

　その名が、胸に落ちる。

「アル……」

　声は、ほとんど聞き取れなかった。

「来るな」

　それが、最初で最後の命令だった。

　アルは、微笑んだ。

「……ただいま」

　次の瞬間、石が飛んだ。

　避けることはできた。

　だが、しなかった。

　アルは一歩前に出て、両腕を広げた。

　衝撃。

　痛み。

　熱。

　世界が、ゆっくりと傾く。

　地面に倒れながら、アルは見た。

　人々の顔が、恐怖に変わっていく。

　血に染まった少年の身体。

　そして――布包みから、転がり落ちるもの。

　黄金の林檎。

　誰かが息を呑む。

　林檎は砕けなかった。

　地に触れた瞬間、静かに溶けるように崩れ、

　光となって、大地に染み渡っていく。

　怒号が止まる。

　風が吹き、焦げた匂いが薄れていく。

　アルは、かすかに笑った。

　――与えないと、決めたのに。

　それでも、

　最後まで、自分だった。

　視界の端で、ロキが叫んでいる。

　何かを、必死に。

　アルは、もう聞こえなかった。

　ただ、ひとつだけ、確かな感覚がある。

　――終わった。

　身体が、軽くなる。

　少年の姿が、溶けていく。

　名前が、静かに戻ってくる。

　――イズン。

　だが、その名を口にする者は、もういない。

　世界は続く。

　終わりへ向かって。

　アルは、目を閉じた。