幕間　仮面の内側



　ロキは、鏡を見ない。


　理由は単純だった。

　そこに映るのは、女神フレイヤの顔ではないからだ。


　首飾りの重みは本物だ。神気も、声も、歩き方も完璧に再現している。それでも鏡は嘘をつかない。鏡だけは、いつも別の何かを映そうとする。


　だからロキは、割れた盾を使う。歪んだ金属は、世界と同じように真実を曲げてくれる。


「……行かせたよ」


　誰にともなく呟く。


　館の外では、人間たちの怒号が風に混じって聞こえていた。畑は荒れ、獣は痩せ、祈りは届かない。豊穣の女神が“いない”世界は、こんなにも早く壊れる。


　――ああ、知っている。


　だからこそ、ここにいる。


　ロキは外套の裾を握りしめる。指先に、かすかな甘い匂いが残っていた。血でも花でもない、時間の匂い。


　殺せなかった。


　それだけのことだ。


　世界を終わらせるためには、あの存在は邪魔だった。

　けれど同時に、世界をここまで保ってきたのも、あれだった。


　だからロキは奪った。

　名前を。

　姿を。

　記憶を。


　そして、少年にした。


「……卑怯だろう？」


　答える者はいない。


　フレイヤの姿を借りて人間を宥め、神のふりをして世界を繋ぎ止める。その間に、終わりは着実に近づいている。ラグナロクは、もう止まらない。


　それでも。


　あの少年が館を出るとき、ロキは一歩、追いかけそうになった。


　召使いとして呼び止めることもできた。

　命令として縛ることもできた。


　だが、しなかった。


　最後の嘘だけは、与えたくなかった。


「……見つかるなよ」


　それが誰に向けた言葉なのか、ロキ自身にもわからなかった。


　館の外で雷が鳴る。

　古い友が、怒っている。


　ロキは微笑み、フレイヤの顔で歩き出す。


　――世界よ。

　――せめて、あれが戻るまで壊れるな。


　そう願うこと自体が、すでに裏切りだと知りながら。


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