🏯『大阪城台所所・やよい記』

第三十三話　やよい、千代と“料理の極意”に挑む——火と味の真髄へ

——これは、わたくし曲直瀬やよいが、

“料理の核心”に初めて触れた日の記である。

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◆ 千代の呼び出し

その日の朝。

御膳所に入ると、千代が火床の前に立っていた。

「やよいさん。

　今日は特別な稽古をするわ」

やよいは背筋を伸ばした。

「特別な……？」

千代は静かに頷いた。

「料理の“極意”よ。

　火と味の真髄を教える」

御膳所の空気が張りつめた。

お市が小声で言った。

「千代さんが“極意”なんて……

　滅多に言わへんで……」

お澄も呟いた。

「やよい……

　ほんまに選ばれたんやな……」

やよいの胸が震えた。

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◆ 第一の極意：火は“生き物”

千代は火床の前にやよいを座らせた。

「やよいさん。

　火はね、

　“生き物”なの」

やよいは目を見開いた。

「生き物……？」

千代は薪を一本くべ、

炎の揺れを指さした。

「怒ると赤く、

　泣くと青く、

　迷うと揺れ、

　喜ぶと静かになる」

「火はね、

　料理人の心を映す鏡よ」

やよいは炎を見つめた。

（……ほんまや……

　火が……

　わたしの呼吸に合わせて揺れてる……）

千代は微笑んだ。

「やよいさん。

　あなたは火に好かれてるわ」

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◆ 第二の極意：味は“体に聞く”

千代は二つの汁物を作り、

やよいに差し出した。

「どちらが“正しい味”か、

　舌やない。

　“体”に聞きなさい」

やよいは一口飲んだ。

（……美味しい……

　でも……

　体が重くなる……）

もう一つを飲む。

（……優しい……

　体が……

　軽くなる……）

「……こっちです。

　体が……

　喜んでます」

千代は目を見開いた。

「やよいさん……

　あなた……

　“医の舌”が育ってるわ」

玄朔が横から言った。

「やよい。

　味は“薬”にもなる。

　おまえはそれを感じ取れる子や」

やよいの胸が熱くなった。

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◆ 第三の極意：素材は“声を持つ”

千代は野菜や魚を並べた。

「やよいさん。

　素材はね、

　“どう扱ってほしいか”

　声で教えてくれるの」

やよいは大根を手に取った。

（……今日は……

　ゆっくり煮てほしい……

　そんな匂い……）

鯛を触る。

（……火を強くしたらあかん……

　優しく……

　優しく……）

千代は驚いたように言った。

「やよいさん……

　あなた……

　素材の声が聞こえるのね」

やよいは頷いた。

「……なんとなく……

　分かるんです……」

千代は深く息をついた。

「やよいさん。

　あなたは……

　料理の天才よ」

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◆ 二人で作る“極意の一椀”

千代が火を整え、

やよいが素材を選び、

二人で一つの椀を作った。

火は静かに揺れ、

素材は声を響かせ、

味は体に染みる。

完成したのは——

鯛と大根の薄味仕立て。

千代が一口飲んだ。

「……やよいさん。

　これは……

　“医の料理”よ」

玄朔も頷いた。

「病の者にも、

　産の者にも、

　戦の者にも効く……

　命をつなぐ味や」

やよいの胸が震えた。

（わたし……

　料理で……

命を支えられる……）

千代は静かに言った。

「やよいさん。

　あなたは……

　料理と医術、

　両方の極意を歩ける子よ」

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◆ 老いたやよいの一行

——あの日、

わたくしは千代殿から

“料理の極意”を授かった。

火は生き物。

味は体に聞く。

素材は声を持つ。

そのすべてが、

わたくしの医術と産科の道を支える

大きな柱となった。

料理と医術。

二つの道が一本に繋がり、

わたくしの中で“命の道”となったのである。