第一話　「大坂城に上がる日」

——これは、わたくし曲直瀬やよいが、

十歳の春、大坂城の台所所に奉公へ上がった日の記である。

慶長十九年（1614）。

大坂の町には、春の陽気とは裏腹に、

どこか張りつめた空気が漂っていた。

豊臣家と徳川家の緊張が高まり、

「いよいよ戦になるのでは」と人々は囁き合っていた。

`

天満橋を渡ると、川風に乗って市場の匂いが流れてくる。

干した昆布、酒、味噌、そして朝に揚がったばかりの魚。

やよいは母の手を握りしめ、胸を高鳴らせた。

「やよい、ええか。

　あんたの家は代々、薬と医の家系や。

　けど、今は戦の世。

　まずは城で働き、世の中をよう見ておき」

母の声は優しいが、その奥に不安があった。

曲直瀬やよいの家は、京都の本家から分かれた医家の末流。

しかし戦乱の影響で、医術を学ぶ余裕はなかった。

大手門をくぐると、石垣の高さに圧倒される。

太閤秀吉が築いた城は、まだ豊臣の威光を残していた。

だが、見張りの鉄砲足軽の目は鋭く、

城内の空気は重かった。

やよいは御膳所へ案内される。

そこは、戦国の世を生き抜くための“食の戦場”だった。

「おまえが新入りか。名は？」

「曲直瀬やよいと申します」

「わしは宗右衛門。御膳所の料理頭じゃ」

宗右衛門は堺の商家出身で、

秀吉の時代から台所所を支えてきた名料理人だった。

その目は厳しくも温かい。

「ここは武家の腹を満たす場所や。

　包丁ひとつで命を左右することもある。

　覚悟はあるか？」

やよいは小さな体で深く頭を下げた。

そのとき、背後から鋭い声が飛ぶ。

「宗右衛門様、新入りの娘に甘すぎますわ」

振り返ると、武家の娘らしい凛とした少女が立っていた。

「わたくしはお市。御膳所の筆頭女中です。

　身分も教養もない者が務まるとは思いませんけれど」

やよいは胸が締めつけられた。

しかし宗右衛門は笑った。

「お市、腕を見てから言うんや。

　台所所は身分より腕や」

その日の夕刻。

やよいは初めて包丁を握り、

宗右衛門の前で鯛を捌くことになった。

震える手。

冷たい魚の感触。

お市の冷たい視線。

だが、包丁を入れた瞬間——

やよいの中で何かが静かに目覚めた。

「……ほう。筋を外さず、骨の流れを読むとは」

宗右衛門の目がわずかに見開かれた。

お市も驚いたように息を呑む。

やよいは自分でも理由がわからなかった。

ただ、魚の体が「こう切れ」と語りかけてくるようだった。

その夜、宗右衛門はやよいに言った。

「やよい。おまえには“味の才”がある。

　だが、この城はもうすぐ戦に巻き込まれる。

　料理だけでは生き残れん。

　命の重さを知ることになるやろう」

やよいは静かに頷いた。

その言葉の意味を知るのは、

翌年の夏——

大坂城が炎に包まれる、あの戦のときである。

——こうして、わたくしの大坂城での日々が始まった。

`