刹那の閃光

　閃光だ。

　目まぐるしく変わる地上からの、目を晦ます小刻みな発光と、耳を覆いたくなるような発砲音が、途切れなく死への不協和音で戦場を熱す。

　大衆が入り乱れる熱気からの一撃のせいか定かではないが、私の頬に鋭い痛みのあと、一拍置いて、赤い命が顎を伝っていた。

「近づき過ぎたわね、ゴーウィン！　バック！　バック！」

　私は手綱に力を込め、引き寄せる。

　私が騎乗している機械竜（コンバットドラゴン）のM39『ゴーウィン』は、喉にある竜息袋（ドラゴタンク）を鳴らすと、翼をはためかせ、高度を上げる。

　体内の臓器だけが抜かれる不快な浮遊感が襲う。本当にこのアップGはいつまでたっても慣れないわね。

『コール、コール。ミサトゴーウィン、ミサトゴーウィン。アンサー願います！』

　私のヘッドギアから、コールサインでオペレーターのお呼びがかかる。

「アンサー！　こちらミサトゴーウィン！　オーバー！」

『緊急招集です！　ポイントZの防衛へ移行してください　オーバー！』

「無理よ！　ドラゴニック・ナパームも弾切れ！　フォトニックブレードもエネルギー切れ！　今だって必死に！」

　頭上の地上から流星群が、煙の尾を引きながら縦横無尽にこちらに向かって来るのが見えた。

　地対空ミサイル！　このタイミングで！

　手綱を引きよせ、体を機械竜に密着させる。空気抵抗を減らし、自由落下の速度を最大限に利用し、ミサイルを振り切った。

「コンバット・センター応答せよ！　こちらミサトゴーウィン！　ポイントVで補給を願う！　ポイントZはその後！　オーバー！」

　私の歎願にコンバット・センターが答えることはなかった……

　中央都市が陥落したのだ

　私は、寡兵の共和国軍に敗戦した衝撃よりも、明日のわが身を案じた……

　いや、今は、生き延びよう。

　生きた先が私の楽園となるのだから