「楽しいってなんだっけ？」

　俺こと百舌鳥（もず）想一郎（そういちろう）は、誰もいないオフィスのベランダで空を見上げた。

　満月が地上を照らすけど、都会の街明かりには無意味だ。

　もう終電も近いというのに小さな人間たちが、あちらこちらへと向かっている。

　この歩いている人間たちにも、一つ一つの人生があるのだろう。

　そう思うと吐きそうだった。

　不幸も幸せも個人差がある。

　

　せめて人間的な扱いをしてくれる会社で働きたかった。

　転職を三度繰り返して、今では四十三歳。

　すでに引き返せない。

　進むべき道もない。

　無色の世界では、聴覚も味覚も――視覚や思考すらも衰えていく。

　それが鬱に向かっていると知ったのは、メンタルケアに通ってからだ。

　けれど会社は『お前の精神が弱い』の一点張りで、仕事量も増え、残業も増加した。

　人生に話せる人もなく、社会から腫れ物扱いされる日々。

　

　生きてても楽しいことは無く、未来にも期待できない。

　笑い方なんて忘れてしまった。

「せめて来世では、笑って生きたいな」

　落下したら痛そうだ。

　窓枠に足をかけ、出来るだけ高く飛んだ。

　今の俺は笑ってるんだろうか。

　俺を照らす月だけが答えを知っている。

　◇

「百舌鳥想一郎のオッサンは、召喚英雄パーティーから追放でーす！」

　自殺した俺を待っていたのは死後の世界ではなく、剣と魔法の異世界だった。

　同じように召喚された高校生三人と共に、英雄として祭り上げられたのが三日前。

「と、突然どうしたんだい火乃宮（ひのみや）君」

　火乃宮（ひのみや）湊（みなと）、十七歳。

　黒髪と鋭い瞳、勢いで行動しやすい高校二年生の男子だ。

　朝だがまだ暗い森の中。

　二人の女子が水浴びに行っている間、荷物前で彼は口を開いた。

「いや、分かるっしょ。

　俺たちも一週間我慢してきたけどさ……やっぱ若い中にオッサンがいるとイタいわけよ」

「だ、だが僕らの使命は協力して、七龍の首を落とすことじゃないのか……？

　仲違いしている場合じゃ……」

　反論が気に食わなかったのか、火乃宮は頭をかいて、苛立たし気に剣を地面に差した。

「いや、オッサン。

　あんたの授かったスキルは知らんけど……後ろでなんか飛ばしてるだけだし。

　そんな中年と人間として一緒にいたくないんだわ」

　にやにやと笑いながら、火乃宮は俺を見つめる。

　瞳を見ればこれ以上、言い争っても無意味なことが分かる。

「二人には相談したのかい……？」

「あ―……そうだな、そんな感じだった。

　リーダー役の俺が伝えとくわって感じ。

　二人が来る前に消えてくれよ、だから今話したんだろう？」

　異世界でも人に拒絶されると、なんだか、どうでも良くなった。

　知らない世界なら自由気ままに旅をして、人助けをして――物語の主人公のように、誰かに必要とされながら生きていけると思ったのに、結局は何処に行っても不要なオッサンだった。

「そうか……じゃあ、火乃宮君たちも、道中、気を付けて」

　大きめのリュックを背負い直し、片手剣を持って去ろうとしたとき、火乃宮から『待った』と声がかかる。

「金（ルイズ）、荷物、装備は置いてけよ。俺が稼いだ金だぜ？」

「な……これは全員で集めてきた金（ルイズ）と装備だろう……！」

「いいや、違うね。

　俺が命を張って前線で戦ったから手に入れたんだ。

　この戦争の王冠を司る俺がね」

　召喚された俺たちには、王冠と呼ばれる固有スキルが存在する。

　彼は特に戦闘に特化した暴力的なスキルツリーを与えられていた。

「大人ってのはいつもそうだ。

　子どもに、あれやこれや言って、自分は楽しようってんだからな」

　出て行けと言ったくせに酷い言い分だが、話が通じないのでは会話する気も起きなかった。

「……分かった。

　相手は世界を喰らい尽くすと言われている七龍だ」

　

　俺は言われるがままに、金、装備、荷物を置いた。

　火乃宮の言い分には苛つく部分もあるが、大人の代わりに戦ってくれる餞別と考えることにした。

「おい、服も置いてけよ」

「何を言って――！」

「なんてな、冗談だよ」

　明らかに僕をバカにしている素振りで、火乃宮は掌をヒラヒラと振った。

　早く行けという意味らしい。

「おっと、これは忘れもんだ――好きに使えよな、オッサン！　うははは！」

　放り投げられた瓶を両手でキャッチする。

　コルク栓で密閉されたガラス瓶の中で揺れる液体は紫色。

　モンスターに浴びせたり、無理やり飲ませて殺すための猛毒薬だ。

　俺は布の服のまま、左手に瓶を握って森を後にした。

　強く、ただ強く、握って。

　――なんで、あんなことで笑えるのか、ずっと考えながら。

【あとがき】=============

　取り巻く環境に絶望した死にたがりの二人が、ほんわか旅する作品です。

　序盤は重ためですが、基本は心温まるハートフルストーリー……だと思います、多分！

　カクヨムコンテスト11の公募作品（～2026年2月2日(月)午前11:59迄）です。

　もし「好きな方向性！」「気になるかも！」という方は、【★で称える】【＋フォロー】でサポートいただけると、とっても嬉しいです！

　何故なら公募締め切り、ギリギリ間に合う予定で執筆していますので……！

　今度こそは、面白くできるように頑張ります！

　※次話は同日：18：17分

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