定時配送システムが軌道に乗ってから、一ヶ月が経った。

創太たちの集落は、もはや「集落」と呼ぶには大きくなりすぎていた。

人口は三百人を超え、周辺の五つの小集落と連携関係を築いている。

「店長、提案がある」

カイルが、真剣な表情でやってきた。

「なんだ」

「フランチャイズ展開だ」

「……何？」

「前に、お前が言っていただろう。この店のノウハウを、他の人に教えて、各地に店を作る、と」

「ああ……言ったな」

「それを、本格的に始めないか」

カイルは地図を広げた。

「北東の集落は、すでにかなり安定している。ガルムさんも、リーダーとして成長した。あそこなら、独立した運営ができる」

「独立？」

「俺たちが物資を供給し続けるんじゃなくて、あそこで自立的に運営できる仕組みを作る。そうすれば——」

カイルの目が光った。

「俺たちは、次の集落に進める」

創太は考え込んだ。

フランチャイズ。現実世界のコンビニチェーンが、急速に拡大した仕組みだ。

本部（この場合は創太の店）が、経営ノウハウ、物資供給、ブランドを提供する。各オーナー（この場合は各集落のリーダー）が、自分の判断で店を運営する。

「……面白いな」

創太は呟いた。

「でも、問題がある」

「問題？」

「この店の『商品補充システム』だ。これは、この店だけに機能している。他の場所では使えない」

「それは——」

「つまり、フランチャイズ店には、別の供給方法が必要だ」

創太は地図を見つめた。

「農業、狩猟、採集。この世界の資源を使った、持続可能な供給システム。それを、各集落で確立しなければならない」

「難しいが……不可能じゃないな」

カイルは頷いた。

「農業はすでに成功している。狩猟チームも機能している。あとは——」

「教育だ」

創太は言った。

「運営ノウハウを、体系的に教えられるマニュアルを作る。それを各集落に配布して、実践させる」

「マニュアル、か」

「ああ。衛生管理、在庫管理、配給システム、トラブル対応。全てを文書化する」

創太は立ち上がった。

「マネージャー」

『はい、店長』

「マニュアル作成を手伝ってくれ」

『承知しました。これまでの運営データを基に、体系的なマニュアルを作成します』

「頼む」

マニュアル作成には、二週間かかった。

創太は、この一ヶ月間の運営経験を全て文書化した。

「開店準備マニュアル」「衛生管理マニュアル」「在庫管理マニュアル」「配給運営マニュアル」「トラブル対応マニュアル」——

五冊のマニュアルが完成した。

「店長、これはすごい」

カイルが、完成したマニュアルを眺めながら言った。

「これがあれば、誰でも運営できる」

「それが目的だ」

創太は頷いた。

「俺一人がいなくても、仕組みが回るようにする。それが、本当の『組織』だ」

「……お前、本当に商人か？」

カイルは呆れたように笑った。

「考え方が、将軍か宰相のそれだぞ」

「大げさだ。普通のマネジメントだ」

「俺には、普通に見えないがな」

マニュアルは、まず北東の集落——ガルムの集落——に導入された。

ガルムと数人のリーダー候補が、創太の元で一週間の研修を受けた。

「衛生管理が最も重要だ」

創太は、研修の冒頭で強調した。

「病気が蔓延したら、全てが崩壊する。だから、手洗い、消毒、ゴミ処理——基本を徹底しろ」

「わかった」

ガルムは真剣な表情で頷いた。

「次に、在庫管理。何が、どれだけあるか、常に把握しておく。そうしないと、配給が滞る」

「記録をつけるんだな」

「そうだ。毎日の入出庫を記録する。面倒だが、これをやらないと後で困る」

研修は、実践形式で進められた。

実際に店の運営に参加し、配給を手伝い、トラブル対応を経験する。

一週間後、ガルムたちは自信を持って帰っていった。

「ありがとう、店長」

ガルムは、別れ際に深く頭を下げた。

「あんたに教わったことを、必ず活かす」

「頼む。何か困ったことがあれば、いつでも連絡しろ」

「ああ」

ガルムは去っていった。

その背中を見送りながら、創太は思った。

これで、一つ目のフランチャイズ店が誕生した。

「次は、どこに広げよう」

創太は地図を見つめた。

やることは、まだまだあった。

物語は続く。

創太のコンビニは、異世界で着実にその影響力を広げていった。難民たちは希望を取り戻し、各地の集落が連携を深め、そして——魔王軍の影が、少しずつ近づいてきていた。