『人を信じる力』

　　　　　　『人を信じる力』

　　　　　　　　　　　　　　　　鈴木　優

　東京の冬は、音を吸い込む。

　午後五時、駅前のベンチに腰掛けた緒方は、手のひらに残るぬくもりをじっと見つめていた。

　それは、見知らぬ少年が差し出した缶コーヒーの温度だった。

『寒いですね』

　少年はそう言って、隣に腰を下ろした。

　中学生くらいだろうか。制服の襟元から覗くマフラーが、少しだけほつれている。

　緒方は、うなずいた。

『......ありがとう。君がくれたこれ、沁みたよ』

　少年は照れたように笑った。

『おじさん、泣いてたから』

　緒方は、目を伏せた。

　妻を亡くして半年。

　誰にも言えず、職場にも戻れず、ただ街を彷徨っていた。

　人を信じることが、怖くなっていた。

　優しさも、言葉も、全部、裏切られる気がして。

『君は、どうして僕に声をかけたの？』

　緒方の問いに、少年は少し考えてから言った。

『......僕も、信じたかったから』

『え？』

『この世界に、ちゃんと優しさがあるって。信じたかったんです。だから、まず自分からやってみようって思って』

　緒方は、言葉を失った。

　少年の目はまっすぐで、どこまでも澄んでいた。

　その瞳に映る自分が、少しだけましな人間に見えた。

『名前、聞いてもいい？』

『光太です。おじさんは？』

『......緒方。　ありがとう、光太くん』

　その日から、緒方は少しずつ変わった。

　コンビニの店員に『ありがとう』と言えるようになった。

　公園のベンチで、隣に座った老婦人に『寒いですね』と声をかけられるようになった。

　人の目を見て話すことが、少しずつできるようになった。

　ある日、緒方はふと思い立ち、あの駅前のベンチに向かった。

　あの少年に、もう一度会いたかった。

　礼を言いたかった。

『君のおかげで、僕はまた人を信じてみようと思えた』と。

　けれど、何日通っても、光太の姿はなかった。

　代わりに、ある日、ベンチの下に落ちていた小さな紙切れを見つけた。

　折りたたまれたその紙には、拙い字でこう書かれていた。

『誰かの心に、あたたかさが残ればいい。

　それだけで、僕は信じられる気がする。

　また、どこかで。』

　緒方は、そっと紙を胸ポケットにしまった。

　そして、駅前のベンチに腰を下ろし、今度は自分が缶コーヒーを二本、手にして待った。

　誰かが、今日、信じる勇気を必要としているかもしれない。

　その誰かに、そっと差し出せるように。

　人を信じる力は、きっと、こうして受け継がれていくのだ。