それから数週間。

俺たちは次々と依頼をこなしていった。

二回目の依頼はダイアウルフの群れ討伐。

作戦通り、俺が引きつける。

だが、こいつらは人間とはわけが違った。

俺の拳も蹴りも、まるで効かない。

獣特有の柔軟な筋肉が衝撃を吸収しやがる。

反射速度も桁違いだった。

「っ……！」

鋭い牙が左腕に食い込む。

振りほどこうとした瞬間、別の一匹が肩に噛みついてきた。

「くそっ……！」

肉が裂ける音。血が噴き出す。

神崎たちが素早く片付けてくれたから良かったものの、俺は全身を噛みちぎられてボロ雑巾みたいになっていた。

自力で歩けなくなって、ガルドに担がれて帰還。

数日は回復薬漬けで寝込んだ。

三回目の依頼はトロール討伐。

オークよりさらに巨大な化物だった。

身長は三メートルを超え、丸太のような腕。

俺が前に出て攻撃を受け止める。

トロールの拳が俺の腹に直撃した。

「ぐおっ……！」

ありえない吹っ飛び方をした。

前世でナナハン突っ込まれた時より飛んだ。

背中から地面に叩きつけられる。

肺から空気が全部抜けた。視界が霞む。

ギリギリ意識を保てたのは奇跡だった。

なんとかトロールの足にしがみついている間に、神崎たちがあっさり倒してくれた。

またガルドに担がれて帰還。

回復薬漬けの日々。

四回目は盗賊団討伐。

人間相手の初めての依頼だった。

数は二十人ほど。

モンスターに比べれば、こいつらが一番楽な相手だった。

スピード自慢だの隠密技術だの言っていたが、ダイアウルフに比べればスローモーション。

シンプルにボコった。

「ナメんなゴラァ！」

拳が顔面に入る。

一人、二人、三人と倒れていく。

だが、ここでもヘマした。

乱闘中、調子上がって前線に突っ込んできた神崎と激突。

体勢を崩した隙に、弓矢を腹に受けた。

「剛、邪魔しないでよね！」

神崎が苛立った声を上げる。

幸い致命傷には至らなかったが、深い傷だ。

またしばらく寝込む羽目になった。

依頼は成功した。

毎回、成功はした。

だが——

「いい加減にしろよ毎回毎回！　お前また怪我してんのかよ……！」

ガルドが呆れ果てた顔で言った。

「回復薬の消費が多すぎるわ。いくらすると思ってんのよ」

セリアが冷たく言い放つ。

「どこかのへなちょこさんがすぐ怪我するから」

神崎は大きくため息をついた。

「もうさ、囮でいいからちょろちょろしててよ。僕ら最近覚醒してきちゃってるし、足引っ張られるより全然いいから」

俺を見る目が変わっていた。

軽蔑と失望が混じった視線。

ルナだけは申し訳なさそうに治療してくれた。

「……ごめんなさい、私がもっとしっかり身体強化できていれば……」

「……気にすんな」

俺が怪我するたびに依頼が止まり、パーティの苛立ちが募る。

無理もない。

一ヶ月でまだ四回しか依頼を達成していない。

こいつらの反応を見る限り、相当悪いペースなのだろう。

足を引っ張ってばかりだ。

悔しかった。ただただ悔しかった。

（つーか、俺いるか？）

こいつら毎回ピンピンしている。

モンスターも瞬殺。

俺がいなくても何の問題もなさそうだ。

自分の役目すら見失いかけていた。

傷だらけの拳を見つめる。

（……俺、何やってんだ）

俺の傷が完治した頃、神崎が新たな提案をした。

「みんな、次はAランクダンジョン行くよー！」

羊皮紙を掲げて見せてくる。

「じゃーん、Aランクダンジョン入場許可証！　ついにギルドが僕らの功績を認めたのさ」

「おお、ついに来たか！」

ガルドが口笛を吹く。

セリアも珍しく興味を示す。

「これが成功すれば、Sランクも見えてくるわね」

神崎が俺の方を見た。

「剛、大丈夫？」

「……ああ」

「よし、じゃあ明日さっそく行こう」

俺は拳を握りしめた。

（ダンジョンか）

（どんな化物が出てくるんだ？）

生まれて初めてだ。

俺の自信は揺らいでいた。