「おい、鬼塚ァ！」

　放課後の校舎裏。

　いつもの怒号が響く。

　振り向けば、見覚えのある面が五つ。

　先週ボコした三馬鹿が、今度は増援二人連れてきやがった。

　歯抜けのリーダーが口の端を歪める。

「前はよくも俺の前歯ぶっこ抜いてくれたなあ！　調子こいてんちゃうぞ、ダボが！！」

　俺──鬼塚剛は、金髪リーゼントを撫でつけた。

「三人じゃ足りなかったから五人か」

　ため息混じりに笑ってやる。

「何人集めても、雑魚は雑魚なんだよ」

「うっせぇ！　いてまうぞコラ！！」

　男の拳が振り上がる。──遅い。

　踏み込み、顎に右ストレート。

　ガキン。

　骨が砕ける感触と共に、男が宙を舞った。

「遅ぇんだよ」

　残り四人が群がってくる。

　一人目はフェイントで転ばせ、二人目の腹に膝。

　左から来た拳を流して、カウンターで鼻をへし折る。

　──五分。

　いや、三分か。

　地面に転がる五つの肉塊が呻いてる。

　俺はポケットに手を突っ込んだ。

「次はもっとマシな奴連れてこい」

　誰も返事しねぇ。

　まあ、聞こえてるかも怪しいか。

⸻

　商店街の夕暮れは赤い。

　スマホの画面には、例の広告。

『異世界転生で俺TUEEE！　最強チート能力で無双！』

　舌打ちが漏れた。

　最近こんなんばっかだ。

　チートだ転生だと騒ぎやがって。

「現実で勝てねぇ奴が妄想で無双して、何が楽しいんだよ」

　強さは拳で証明するもんだ。

　血と汗と根性でな。

　そう思いながら画面をスワイプした瞬間──

「鬼塚先輩！」

　振り向けば、見覚えのある一年坊主。

　ああ、こいつか。この前トイレでいじめられてた。

「先輩のおかげで勇気もらいました！　空手部入ったんです！」

　キラキラした目がうぜぇ。

　でも、悪い気はしねぇ。

「そうか」

　頭を軽く撫でてやった。

「頑張れよ」

「はい！」

　走り去る背中を見送りながら、ふと思い出す。

　さっきの歯抜け──こいつをいじめてた奴だったか。

「ハッ、そういうことかよ」

　どうりで必死だったわけだ。

　スマホに目を戻す。

　また転生広告。

「くだらねぇ」

　ポケットに突っ込んだ。

⸻

　──その夜のことだった。

　暗い路地に、単車のエンジン音が響く。

　振り向けば、ヘッドライトの海。

　ざっと百人。

　全員が特攻服の暴走族。

「……マジかよ」

　中心にいるのは昼間の歯抜け。

　その横には、明らかに格が違う男。

　ドクロの刺繍が光ってる。

　族のヘッドが呆れ顔で言った。

「はぁ？　マジで一人？　おい歯抜け、終わったら上納金倍な」

「こいつマジ強いんすって！」

　歯抜けが必死に叫ぶ。

「鬼塚！　今日がてめぇの命日だ！」

　俺はリーゼントを整えた。

　百人か。

「上等だ」

　ニヤリと笑う。

「全員まとめてかかってこいや！！」

　最初の一人が飛びかかる。

　顔面に右。鼻が潰れる音。

　バット持ちの手首を取って逆に奪い、三人まとめて薙ぎ倒す。

「タイマンも張れねぇ雑魚が！」

　十人、二十人と沈めていく。

　だが、多勢に無勢。

　後ろから、横から、雨のように拳が降ってくる。

「チッ……」

　それでも止まらねぇ。

　止まるもんか。

　三十人は沈めたか。

　その時──

「くそ……こうなったら！」

　歯抜けがポケットから何かを──ナイフ。

「卑怯もクソもあるか！　死ねぇ！」

　避けようとした。

　だが、足がもつれる。体が重い。

　刃が脇腹に突き刺さった。

「がっ……」

　血が噴き出す。

「やった！　やったぞ！　全員でやれ！」

　族どもが群がってくる。

　バットが、鉄パイプが、容赦なく振り下ろされる。

　視界が赤く染まっていく。

（群れなきゃ……何もできねぇ……クソが……）

　地面に倒れた俺を、靴が踏みつける。

　意識が遠のく中、最後に思い出したのは──あの一年坊主の顔だった。

（ちゃんと……強くなれよ……）

⸻

　暗転。

　そして──

「ようこそ」

　光だけの空間で、女が微笑んでいた。